Trưa nay, nhà họ Tống đông đúc không chỉ một hai mươi người.

Riêng đội trồng cây trên núi đã có hai mươi người, thêm hai thím giúp việc bếp, ba người phụ đào măng tre, cộng thêm Trương Yến Bình, Trương Vượng, và cả ông Lý đang trông nước rút ở ao cũng được mời qua...

Tổng cộng lên đến ba mươi sáu người!

May mà đã có người giúp việc từ trước, nếu không thì giờ này chỉ sắp xếp bàn ghế thôi cũng đã không kịp.

Người đông quá, bát đĩa phải mượn từ hàng xóm xung quanh, may mà có đũa bát dùng một lần nên bữa cơm này cũng không đến nỗi lộn xộn.

Nhưng mà...

Người ăn thì thấy sân nhà khá rộng rãi, còn ông chú Bảy co ro trong bếp lại thấy chỗ nào cũng chật chội, khó xoay xở!

Không nói đâu xa, chỉ riêng cái bình dầu thôi, ngày thường nấu tiệc lớn, ông toàn dùng muôi sắt lớn múc trực tiếp từ chum men.

Giờ thì nấu bằng bếp nhỏ nồi nhỏ, ngay cả cái xẻng của ông cũng khó vung vẩy... Có lẽ là lâu ngày không nấu tiệc lớn, tay chân cứng đờ, làm sao mà không lóng ngóng cơ chứ.

Thế nhưng, khi những miếng măng tươi non được xào qua lửa, hương thơm tươi mới bốc lên, ông chú Bảy lại nở một nụ cười đầy đắc ý:

“Cũng may là kịp thời mời ta đến, chứ với chừng này người mà trông cậy vào cháu dâu thì làm sao xoay sở nổi!”

“Đừng để đến lúc đó mà làm hỏng mất đồ ăn của ta.”

Lời này không phải không có cơ sở. Nhiều người nấu ăn ngon ở nhà, nhưng hễ làm cho đông người thì không kiểm soát được, món thì mặn, món lại nhạt, hoặc là không phát huy được tay nghề...

Những nguyên liệu quý như vậy, chỉ cần không canh được lửa thôi cũng coi như uổng phí.

Bà thím Bảy đang đứng bên cạnh phụ ông, nghe thế liền lườm một cái:

“Đồ ăn nào của ông? Ông trồng hay là ông mua?”

“Lại nói, cũng chỉ hôm nay mới đông người như vậy, đâu phải ngày nào cũng thế.”

Ông chú Bảy lập tức xịu mặt.

Loại người như ông, phải có đông người thì mới thể hiện được tài nghệ!

Nhưng nghĩ lại, dù không có ba mươi mấy người, thì một nhà lớn cộng thêm hai ông bà già như ông, cũng tầm mười người là ít.

Ông già này, với tay chân già nua, nấu cơm cho từng đấy người là vừa sức.

Vừa thỏa mãn sở thích, vừa rèn luyện thân thể, lại có việc để làm, mà cũng không quá cực nhọc.

“Đúng là đến đây thật đúng lúc!”

Bên này, Tống Đàm hỏi bố:

“Hôm nay trồng xong cây đào không ạ?”

“Xong!” Tống Tam Thành khẳng định chắc nịch:

“Con lên núi xem đi, đã trồng được hơn nửa rồi, ăn cơm xong làm tiếp, tầm ba giờ là xong hết.”

Không thế thì phí công thuê bao nhiêu người làm gì!

Nghĩ đến đây, Tống Tam Thành không nhịn được cảm thán:

“Phải nói, nhà Trương Vượng thật tỉ mỉ.”

Ý ông đang nói đến Trương Vượng.

“Phân bón chất ở chân núi đều là từ nhà ông ấy chở tới, cũng đã được lót xuống đất làm phân nền. Chỉ cần có một trận mưa, cây đào bén rễ xong, năm nay nhất định sẽ ra trái.”

Không ra trái không được, cả quả núi cây đào này, tiêu hết hơn mười mấy vạn. Không có thành quả, thử hỏi làm sao mà yên tâm được?

“Chỉ mong năm nay thời tiết thuận lợi thôi!”

Nhìn vẻ mặt đầy hy vọng của cha mình, Tống Đàm cũng tràn đầy tự tin:

“Yên tâm đi ạ!”

Một bữa cơm thật náo nhiệt, cả làng dường như đã lâu lắm rồi mới có dịp tụ họp như vậy.

Vừa ăn cơm, vừa có người khen tài nấu ăn của ông chú Bảy, vừa hỏi:

"Tam Thành à, ngay cả đầu bếp cũng mời về rồi, sau này chắc sẽ có nhiều việc lắm nhỉ? Đến lúc đó đừng quên gọi tôi nhé!"

Tống Tam Thành cười ha hả, vẻ chất phác hiện rõ:

"Có việc thì nhất định phải nhờ mọi người giúp đỡ rồi. Giờ nhà tôi không phải tôi nói là được, mọi chuyện phải nghe theo Đàm Đàm thôi."

Nghe vậy, có người bật cười:

"Đàm Đàm mới xuống ruộng được mấy lần, nó hiểu gì chứ? Chuyện ruộng vườn này vẫn phải cậy vào ông quyết định thôi."

Người khác lại tiếp lời:

"Đúng rồi, tôi cũng muốn nói. Cái loại đào gì mà mỏ quạ ấy, ở đây chưa từng nghe qua. Nếu trồng thì phải trồng đào bánh xe chứ. Xấu xấu mà giá lại cao!"

"Lại sai nữa rồi. Thực ra phải trồng nho ấy, giống nho vừa rẻ mà lại dễ bán!"

"Tôi thì bảo là mua ít cây giống quá. Nhìn vườn đào nhà người ta chen chúc mà xem, còn bên này trông thưa thớt thế này. Đào thì lại lớn chậm nữa..."

Mọi người cầm bát cơm, bàn luận sôi nổi như thể đang lo việc nhà mình, lập tức sắp xếp đâu vào đấy.

Thế nhưng trong lời nói, chẳng ai coi Tống Đàm là người nắm quyền trong nhà cả.

Ngô Lan mặt mày trầm xuống, hít một hơi sâu rồi nở nụ cười, định nói gì đó nhưng lại bị Tống Đàm vỗ nhẹ lên cánh tay.

"Mẹ," cô khẽ nói, "giờ không cần nói nhiều đâu. Đợi đến lúc trái cây thu hoạch bán được tiền rồi, tự khắc sẽ có người chịu nghe con."

Thậm chí còn chẳng cần đợi trái cây thu hoạch, chỉ cần tháng sau rau củ trưởng thành, có kiếm được tiền hay không thì làng xóm sẽ tự nhìn thấy, tự đoán trong lòng thôi.

Làng này bao nhiêu năm nay vẫn cái tật cũ, người lớn tuổi thì nghĩ người trẻ không có kinh nghiệm, đàn ông thì bảo phụ nữ không biết làm, người lớn chẳng coi lời trẻ con ra gì.

Tất nhiên, không chỉ làng này mà cả nước cũng vậy. Không nói là tốt hay xấu, nhưng giờ đấu khẩu thì cũng chẳng ích gì.

Ngô Lan thở dài:

"Mẹ hiểu mà..."

Sau đó bà lại tỏ vẻ đắc ý:

"Con xem thường mẹ quá rồi đúng không? Năm nay rau nhà mình thế nào, còn phải xem là do may mắn hay là đất mình tốt. Nếu sau này giữ được chất lượng này, khi ấy chúng ta mới có thể đường đường chính chính mà nói ra được."

"Giờ mà khoe khoang, nhỡ sau này không được chất lượng tốt thế nữa thì chẳng phải mất mặt sao? Mẹ thì không chịu đâu."

"Chúng ta phải âm thầm kiếm tiền lớn."

Nhưng bà âm thầm rồi, lại có bác gái chẳng quan tâm đến chuyện trồng trọt, lại quay sang chuyện riêng tư của Tống Đàm:

"Ôi dào, Đàm Đàm làm việc ở Ninh Thành, sao không kiếm một người ở đó đi? Con gái mà, quay về làm ruộng cực khổ lắm."

"Đúng đó! Đàm Đàm năm nay bao nhiêu tuổi rồi? Tôi có một cậu cháu trai họ..."

Tống Đàm: ...

Cô chẳng bối rối chút nào, ngược lại rất tự nhiên:

"Được thôi, bác gái. Nếu có anh nào đẹp trai thì cứ dẫn qua đây. Ai mà chịu đào trà cho nhà con một tháng, con sẽ đồng ý gặp mặt."

Lời vừa dứt, cả nhà cười ầm lên.

Ngay cả bác gái đề nghị cũng cười không ngớt:

"Con tính toán kỹ quá nhỉ? Việc đào trà đó, chắc ngay cả cha cháu cũng chẳng muốn làm..."

Đào trà thường là vào mùa hè, dưới cái nắng nóng như thiêu như đốt, người bình thường quả thật không chịu nổi. Nhà ai có con trai mà làm được việc này, đi đâu chẳng được người ta nhìn bằng con mắt khác.

Tống Đàm cũng mỉm cười:

"Đấy bác thấy không, con xinh đẹp, sức lại khỏe, chẳng phải nên kén chọn chút sao?"

Ở làng quê, trò chuyện là như vậy, nhiều người nói chuyện không quá nghĩ ngợi, lời qua tiếng lại thế là xong.

Mọi người đã quen với cách nói năng thoải mái như thế này rồi. Càng thẳng thắn tự nhiên, trong lòng mọi người càng cảm thấy tin tưởng.

Lúc này, ai cũng ngầm hiểu một điều: cô Đàm Đàm nhà họ Tống, tiêu chuẩn cao lắm đấy, không phải ai cũng dám giới thiệu đâu!