Lát sau…

Anh thờ ơ lên tiếng: “Thần kỳ thật đấy, tôi lại nghe được từ miệng con gái của kẻ thù mình ba chữ ‘Tôi tin anh’, phải làm sao đây? Tôi không hiểu lắm? Niềm tin cô dành cho tôi rốt cuộc từ đâu mà ra?”.

Mấp máy bờ môi, Khang Kiều định nói gì đó, nhưng không thốt ra được câu nào, trong đáy mắt chàng trai mười bốn tuổi có thứ gì vừa xa lạ vừa quen thuộc.

Lúc này đây, thứ tồn tại trong đáy mắt Hoắc Liên Ngao, Khang Kiều từng bắt gặp nơi Hoắc Chính Khải. Thi thoảng ông ta có tới thăm Hoắc Tiểu Phàn cũng rất lạnh lùng, như trong đôi mắt ấy có đóng một lớp băng, khiến người ta phải lùi bước.

Khang Kiều muốn nói với Hoắc Liên Ngao cô đã nhìn thấy anh trong bộ trang phục màu xanh. Chiếc áo đó khiến cô cảm thấy cô có thể tin tưởng, nhưng cô không dám, cũng không hiểu nguyên do vì sao.

Ngược lại, Hoắc Liên Ngao lại nhìn thấu suy nghĩ của cô: “Vì chiếc áo phông màu xanh lá đó? Vì tôi mặc nó và làm chuyện ấy nên cô nghĩ tôi là một người rất dễ thương lượng? Hm?”.

Xoay mặt đi, Khang Kiều không dám nhìn Hoắc Liên Ngao. Cô nghĩ có lẽ mình đã nhầm. Cô nghĩ liệu mình có nên rời khỏi đây không, thế là cô dịch chuyển bước chân.

Hoắc Liên Ngao chắn trước mặt cô.

“Như vậy đã định đi, cô từ bỏ cũng nhanh quá đấy, cô không muốn nỗ lực thêm một lần à? Biết đâu… biết đâu tôi giống như trong tưởng tượng của cô, thật ra là một người rất dễ nói chuyện. Thật ra…” Anh than thở: “Thật ra tôi không hiểu trong lòng mình muốn gì lắm, điều này có thể lý giải cho những gì cô vừa nói, tôi chỉ là quá giận bố tôi mà thôi. Tôi cũng chỉ mới mười bốn tuổi thôi, đúng không? Chị gái của tôi?”.

Đúng vậy, Hoắc Liên Ngao cũng mới chỉ mười bốn tuổi, có lẽ, biết đâu…

Trái tim đập nhộn nhạo, dòng máu chảy trong cơ thể cô chất chứa một thứ hy vọng. Khang Kiều cố gắng nói bằng một giọng thật bình tĩnh.

“Hoắc Liên Ngao, nếu anh không động tới Tiểu Phàn, tôi… tôi sẽ trả ơn anh.” Cô nói rành mạch từng từ từng chữ: “Mặc dù bây giờ tôi chưa có bản lĩnh gì, nhưng chỉ cần anh muốn, tôi sẽ liều mạng để hoàn thành”.

Vào rất nhiều khoảng thời gian rảnh rỗi trước đây, bà nội từng nói với Khang Kiều rất nhiều lần: Chỉ cần chân thành đối xử với người thì sẽ có được sự chân thành đáp trả.

“Cô sẽ trả ơn tôi?”

Khang Kiều gật đầu, khuôn mặt vì căng thẳng mà đỏ hồng.

Hoắc Liên Ngao cụp mắt xuống nhìn cô, rồi giơ tay chạm lên tóc mai cô. Khang Kiều vô thức rụt người lại, Hoắc Liên Ngao khẽ nói một tiếng “suỵt”.

Khang Kiều không động nữa, cứ thế để mặc cho ngón tay Hoắc Liên Ngao từ tóc mai dịch chuyển về sau, mặc cho anh kéo sợi dây buộc tóc của cô xuống.

Vừa kéo, tóc đã bung ra, một phần che kín mặt cô, một phần rơi xuống ngực cô. Ngón tay Hoắc Liên Ngao theo phần tóc rơi xuống lần tới đuôi tóc trên ngực cô, giống như một cầm sư thanh tao sửa lại dây đàn. Cho dù cảm thấy có chút không ổn, Khang Kiều vẫn đứng bất động, mặc kệ anh.

Thời gian chờ đợi có hơi dài.

Một lúc sau, Hoắc Liên Ngao mới lên tiếng, giọng nói thân thiện, ôn hòa: “Tóc dài ra rồi này. Ừm, không buộc lên thì tốt hơn, như vậy trông đẹp hơn nhiều”.

“Hoắc Liên Ngao…” Giọng nói đó quá mị lực, khiến giọng Khang Kiều cũng mềm oặt đi, nghe còn có vài phần nũng nịu.

“Đầu gỗ. Cô không biết tôi ghét cái áo phông xanh đó đến mức nào đâu. Trông nó thê thảm vô cùng. Tôi cũng ghét đám con gái ngoài mặt nói là ủng hộ tôi, nhưng thực chất chỉ đang tìm cơ hội bắt chuyện với tôi, xin số điện thoại của tôi. Còn nữa, cả những người phụ nữ đã có tuổi cũng vậy, luôn tiện tay sờ mặt tôi một cái. Tôi đâu phải con chó con mèo nhà họ. Nhưng cho dù chán ghét, tôi vẫn không thể thể hiện cảm xúc ra ngoài mặt. Cô có biết khoảng thời gian đó tôi sống ấm ức nhường nào không?”

“Hoắc…” Trái tim ban nãy còn nhảy nhót giờ đã trầm xuống, trấn tĩnh lại. Cô há miệng: “Vì sao chứ?”.

“Có phải cô muốn hỏi vì sao ghét như vậy còn làm. Đó đều là vì ông ngoại của tôi. Ông ngoại tôi có một đoàn đội rất tuyệt. Những gì cô nhìn thấy đều được thực hiện theo kịch bản. Trước khi mặc cái áo phông xanh đó lên, tôi còn đặc biệt đi cắt ngắn mái tóc, mục đích là muốn trông trạng thái của tôi có tinh thần hơn một chút.”

“Cô còn chưa biết phải không, sự kiện đó khiến sách mới của ông ngoại tôi bán chạy. Vì cuốn sách đó vừa hay có nhắc tới việc chấp pháp quá độ và câu chuyện về chàng thanh niên châu Á kia.” Hoắc Liên Ngao dí sát mặt vào Khang Kiều: “Khi sách của ông ngoại tôi bán chạy, ông đồng thời cũng nhận được điện thoại của văn phòng thư ký Liên hợp quốc. Đây mới là trọng điểm. Đời tổng thư ký tiếp theo sẽ chọn ở khu vực châu Á. Tôi nói vậy cô đã hiểu chưa? Sao hả? Nghe ra khác hẳn với phiên bản từ lời của đám phóng viên phải không?”.

Khang Kiều ngẩn người nhìn khuôn mặt gần trong gang tấc, rõ ràng là sáng sủa dịu dàng như ánh trăng soi bóng xuống mặt hồ.

Cô buông thõng tay xuống. Anh đứng thẳng người lên, lạnh lùng nhìn cô, giọng nói cũng nhạt nhòa như biểu cảm: “Thế nên, cứ yên lặng mà sống là tốt nhất, sao cứ phải vào vai một thiếu nữ ngây thơ tới nói mấy lời nhảm nhí với tôi. Tôi nói này chị, có phải cô xem nhiều phim hoạt hình quá không? Hy vọng cô ghi nhớ bài học ngày hôm nay. Mẹ cô, tôi chắc chắn không tha. Còn Tiểu Phàn của cô, thì phải xem mức độ ngốc nghếch của nó và tâm trạng của tôi. Còn nữa, nhớ kỹ, hành vi ban nãy của cô chỉ khiến nó gặp thêm rắc rối”.

Nhiều tóc che mặt cô hơn, cô quả nhiên là ngu xuẩn như lời Nghê Hải Đường nói, cũng… cũng giống như lời Hoắc Liên Ngao nhận xét.

Sao cứ phải làm thiếu nữ ngây thơ chứ?

“Còn chưa đi?” Giọng Hoắc Liên Ngao đã nâng lên một tầm bực dọc mới.

Khang Kiều cũng muốn đi, nhưng chân bị đóng đinh dưới mặt đất, như mọc rễ vậy. Cô nghe thấy mình lắp bắp nói: “Anh… đừng có mắng Tiểu Phàn ngốc nghếch, Tiểu Phàn không ngốc chút nào”.

Khang Kiều rất ghét ngữ khí Hoắc Liên Ngao vừa dùng để nói Tiểu Phàn của cô.

“Xem ra…” Hoắc Liên Ngao ôm cánh tay: “Cô vẫn chưa ghi nhớ bài học ban nãy, có phải cảm thấy những lời tôi vừa nói chưa đủ khiến cô có ấn tượng sâu sắc không?”.

Trong lúc ấy, ánh mắt Hoắc Liên Ngao dừng lại ở một nơi trên người cô. Khang Kiều lúc bấy mới giơ tay che ngực mình đi.

“Sờ cũng sờ rồi, còn sợ nhìn sao?” Anh nhìn cô, cười nói.

“Anh… Anh nói bậy bạ gì vậy?” Cô nói những câu uổng công vô ích, cơ thể sau lớp quần áo run lên lẩy bẩy. Dưới ánh nhìn của Hoắc Liên Ngao, Khang Kiều như bị lột sạch quần áo vậy. Cô tiếp tục: “Hoắc Liên Ngao… Anh đừng có… đừng có ăn nói bậy bạ”.

“Tôi không hề ăn nói bậy bạ, ban nãy chẳng phải cô không từ chối sao?”

Trong mơ hồ, Khang Kiều cảm thấy dường như bàn tay của Hoắc Liên Ngao đang đặt lên ngực mình. Ngón tay anh khi chạm vào tóc cô thực chất cũng là chạm vào ngực cô. Nhưng lúc cô chỉ một mực quan tâm tới nội dung câu nói của anh, không biết về suy nghĩ xấu xa của anh.

“Đừng có ăn nói hàm hồ.” Khang Kiều chỉ có thể nói vậy, làm như vĩnh viễn chỉ biết nói mỗi câu đó.

Hoắc Liên Ngao, anh đừng có ăn nói hàm hồ.

Hoắc Liên Ngao phì cười: “Cô có biết hành vi của cô rất đáng ngờ không. Tôi chỉ muốn thăm dò một chút. Phải chăng tôi nên lý giải hành vi kỳ lạ của cô là cô đang khoác lên mình dáng vẻ ngây thơ, chuẩn bị làm cái việc mà mẹ cô đã làm với bố tôi?”.

Lần này, Khang Kiều im bặt. Sau đó giơ tay, giơ thật cao, dồn hết sức lực xuống ngón tay, chỉ đợi…

Hoắc Liên Ngao không chớp mắt lấy một cái.

Cô thật muốn bất chấp tất cả, tát bay cái khuôn mặt kiêu ngạo kia thành đầu heo.

Cuối cùng…

Cô buông tay xuống.

Trên mặt Hoắc Liên Ngao viết dòng chữ: Tôi biết là sẽ như vậy.

Cúi người nhặt dây buộc tóc dưới đất lên, Khang Kiều ghét những lọn tóc rơi xuống vai mình, ghét cả người sở hữu chúng.

Ngu xuẩn, ti tiện, ngốc nghếch, nhút nhát.

Cô ngây người quay đi, di chuyển bước chân, nghe thấy giọng nói của Hoắc Liên Ngao vang lên sau lưng: “Sau này nếu gặp phải trường hợp tương tự thì nhớ kỹ, tốt nhất tránh xa được bao nhiêu hãy tránh. Tôi không dám bảo đảm, lần sau sẽ còn đủ kiên nhẫn dạy cô nhớ thêm một bài học nữa đâu”.

“Còn nữa, đầu gỗ, cô đúng là có bản lĩnh khiến người ta bất ngờ, tôi còn tưởng tôi sẽ sờ phải một bức tường cơ đấy.”

Vừa đi cô vừa buộc tóc lại thành đuôi ngựa, rảo nhanh bước chân, nhanh tới nỗi tiếng gió thổi vun vút qua tai.

Đây là lần đầu tiên Khang Kiều được nếm mùi bị hạ nhục. Thì ra dư vị của nó còn khó chịu hơn cả ti tiện, khó chịu hơn rất nhiều, rất nhiều.

Tối hôm ấy, Khang Kiều xóa clip Hoắc Liên Ngao nhận phỏng vấn còn lưu trong máy tính. Từ đó cô cũng đổi địa điểm đọc sách sáng Chủ Nhật, địa điểm mới không thể nghe được tiếng đập nước.

Trung tuần tháng Tám, Khang Kiều nghe được từ chỗ Nghê Hải Đường rằng sẽ sắp xếp cho cô tham gia một khóa học tại London dài nửa tháng. Thật sự phải ra nước ngoài sao? Không không, không thể.

Lần này người tham gia đều ở tầm tuổi của Khang Kiều. Họ có một đặc điểm chung là đều tới từ những gia đình giàu có. Họ có mục đích học hành hay không thì Khang Kiều không biết, nhưng cô biết bản thân cô không ham hố.

Buổi tối trước khi rời khỏi Brunei, Nghê Hải Đường tới phòng Khang Kiều. Bà lấy hết quần áo cô đã xếp vào vali ra, cuối cùng thứ được đặt vào toàn là những kiểu quần áo khá gợi cảm nhưng không kém phần trang nhã.

Trong phòng bắt đầu lấp đầy những cuộc hội thoại kiểu:

“Khang Kiều, cơ hội này hiếm có, con phải nắm chắc.”

“Vâng.”

“Thông minh lên một chút, con trai thích những cô gái dịu dàng.”

“Vâng.”

“Khang Kiều, diện mạo của con không phải vấn đề, chỉ là con hơi chậm, nhớ phải năng hỏi han những cậu bạn trai, có hiểu cũng phải giả vờ không hiểu.”

“Vâng.”

“Con đã hiểu ý những gì mẹ vừa nói chưa?”

“…”

“Mẹ biết ngay là con không hiểu gì, câu hỏi của những cô gái đẹp sẽ tạo ra cảm giác thành tựu cho đám con trai, từ đó thiện cảm dễ dàng nảy sinh.”

“Con biết rồi.”

Vì Nghê Hải Đường thường xuyên gọi điện thúc giục, Khang Kiều đã nhận lời mời từ Kevin, một anh chàng lớn hơn mình ba tuổi một cách vô thức.

Kevin có một phần tư dòng máu Trung Quốc, gia đình theo nghiệp sản xuất cao su, từ nhỏ đã sống ở Anh. Lần này nơi ở của họ do Kevin cung cấp.

Ngày thứ ba Khang Kiều đến London, anh ta đã rất thẳng thắn bày tỏ thiện cảm với cô, một tuần sau, Khang Kiều bắt đầu hẹn hò với Kevin.

Trước khi rời khỏi London, vào một đêm đầy sương, trong vườn hoa, Khang Kiều đã đẩy gương mặt định tiến tới với mình ra.

“Xin lỗi.” Cô lắp bắp.

Lời cự tuyệt của Khang Kiều không khiến Kevin giận dữ. Ngược lại, anh ta tỏ ra rất vui, nhẹ nhàng chạm tay với cô và nói: “Anh biết là em khác bọn họ, vì vậy anh rất vui, anh thích những cô gái trong sáng”.

Trong số những người cùng Khang Kiều tới London du học đã có ba đôi nam nữ sống chung với nhau rồi.

“Còn em…” Kevin nhìn Khang Kiều, dịu dàng nói: “Giống như những gì anh đoán, không phải là loại con gái tùy tiện”.

Khang Kiều miễn cưỡng gượng cười.

Tối hôm ấy, Kevin và Khang Kiều ước định, sau khi anh ta tốt nghiệp sẽ tới Brunei tìm cô, đó là mùa hè năm sau.

Chuyến bay từ Anh về Brunei hạ cánh tại sân bay Bandar Seri Begawan. Ở sân bay, Khang Kiều nhìn thấy Hoắc Liên Ngao. Cô vừa về cùng là lúc anh ra đi, cô nhập cảnh còn anh xuất cảnh.

Hôm đó, hoàng tử Brunei đích thân tiễn anh. Các nhân viên sân bay và vệ sĩ của hoàng tử ngăn cách họ khỏi những người dân thường.

Thông qua đám người, Khang Kiều trông thấy Hoắc Liên Ngao nói nói cười cười với hoàng tử. Một vài du khách lấy máy ra chụp ảnh. Khi đối diện với ống kính, Hoắc Liên Ngao tỏ ra là một người có giáo dục, mỉm cười phối hợp.

Tiếng loa thông báo chuyến bay tới New York vang lên, Hoắc Liên Ngao ôm chào tạm biệt hoàng tử.

Cúi đầu xuống, Khang Kiều bước từng bước ra khỏi sân bay.

Tối đó, Nghê Hải Đường dành cho Khang Kiều một nụ cười rất rạng rỡ và một ngữ khí phấn khích: “Khang Kiều, con quả nhiên là con gái của mẹ”.

Nghê Hải Đường vui vì Kevin là người có gia thế tốt nhất, có tiền đồ rộng mở nhất trong cả đoàn du học. Nghê Hải Đường còn hân hoan nói, khi bà kể chuyện Khang Kiều hẹn hò với Kevin cho đám bạn bè, ai nấy đều nhìn bà bằng ánh mắt ngưỡng mộ.

Tháng chín, Hoắc Tiểu Phàn đón sinh nhật lần thứ sáu, cùng với vị thầy giáo Nghê Hải Đường tìm đến để bổ túc cho nó, nó cũng phải tạm biệt những báu vật, đám côn trùng trong vườn và những tháng ngày chơi bời vô lo vô nghĩ.

Năm 2003 bước đến.

Khi tiếng chuông báo hiệu năm mới vang lên, Khang Kiều bị Nghê Hải Đường dắt đi bên cạnh, họ cùng xuất hiện trong lễ buổi từ thiện mừng năm mới của thành phố.

Lúc đó, Khang Kiều không thể nào ngờ được năm mới này, cô sẽ làm ra một chuyện: Chủ động trèo lên giường của Hoắc Liên Ngao.

Năm nay, cô vừa tròn mười tám tuổi.

Pre: “Khang Kiều, mẹ đã mơ một giấc mơ, bây giờ có phải nên tỉnh mộng không?”