Bạc Lỵ đã tưởng tượng ra nhiều cách mà Erik sẽ đối mặt với cô.

Cô nghĩ anh sẽ lạnh lùng chất vấn tại sao cô coi anh như em trai, tại sao nói họ chênh lệch tuổi tác quá lớn.

Nào ngờ anh thông minh đến mức đáng sợ, chỉ qua vài lời lẽ của cô mà đã đoán ra được lai lịch thực sự của cô.

Anh thậm chí còn mơ hồ nhận ra cô đang ép anh chủ động tấn công.

Bạc Lỵ cảm thấy mình thật xấu xa.

Ánh mắt anh nhìn cô gần như mất kiểm soát, như dầu sôi, chỉ cần một giọt nước cũng có thể bắn lên làm bỏng da cô.

Nhưng cô lại cảm thấy, dù là tư thế tấn công hay trí thông minh của anh, đều rất… quyến rũ.

Đặc biệt là động tác ép sát về phía trước đó, cô cảm nhận rõ ràng bản tính mạnh mẽ và hung hăng của người đàn ông trong anh.

Hành động của anh không hèn hạ.

Thật ra điều hèn hạ chính là những suy nghĩ trong đầu cô.

Bạc Lỵ thực sự muốn biết bộ dạng anh khi thực sự mất kiểm soát sẽ như thế nào.

Nhưng nếu còn tiếp tục đùa giỡn, rõ ràng sẽ vượt quá giới hạn.

Bạc Lỵ quyết định dừng lại đúng lúc.

“Em chưa bao giờ nghĩ đến chuyện hẹn hò với Beaufort.” Cô chớp mi, nhẹ nhàng rút tay ra và ôm lấy anh, vỗ nhẹ lưng anh như đang vỗ về: “Người em thích luôn là anh.”

Erik hơi cúi đầu, không thể nhìn rõ biểu cảm.

“Trước đây em nói ngoại hình của anh hoàn toàn phù hợp với tiêu chuẩn chọn bạn đời của em… là thật đấy.” Bạc Lỵ nói: “Erik, anh cũng biết em không phải người của thời đại này, nên việc thẩm mỹ khác với mọi người cũng là bình thường.”

Anh vẫn cúi đầu, không nói gì.

“Khi mới đến đây, em thực sự rất sợ.” Cô nói: “Điều khiến em sợ không phải môi trường xa lạ, mà là cảm giác không hòa hợp.”

“Em hoàn toàn khác với mọi người xung quanh… thậm chí cả quốc tịch cũng khác, nếu không phải đã ở Mỹ vài năm, có lẽ em thậm chí còn không hiểu họ đang nói gì.”

“Cho đến bây giờ, cảm giác không hòa hợp đó vẫn khiến em sợ. Đừng nhìn người New Orleans hiện giờ vẫn có thể chấp nhận sự tồn tại của em, chẳng ai biết khi nào họ sẽ hoàn toàn chán ghét em, ra lệnh trục xuất em, hoặc đưa em ra tòa, bồi thẩm đoàn sẽ đưa em vào tù… Em không biết gì về phong tục xã hội ở đây, ngay cả khi họ định bắn tên vào em, em cũng không biết nó sẽ đến từ hướng nào.”

Bạc Lỵ ngước nhìn anh: “Nếu không có anh, có lẽ em đã phát điên vì cảm giác không hòa hợp đó rồi. Thật đấy.”

Erik rủ mắt nhìn cô.

Biểu cảm của cô chân thành như vậy, giọng điệu của cô thành khẩn như vậy, như thể không biết rằng cổ họng vẫn đang bị một lưỡi dao kề.

Cô thậm chí không yêu cầu anh hạ dao xuống, như thể biết rằng làm vậy sẽ càng khiến anh tức giận hơn.

Lời lẽ của cô cũng đầy lỗ hổng.

Ngay cả khi cô cảm thấy sợ hãi ở đây, cảm thấy không hòa hợp, thì sự hiện diện của anh cũng không thể khiến mọi thứ tốt đẹp hơn.

Mọi người xung quanh bàn tán về cô, chỉ trích cô, coi cô như kẻ dị giáo.

Nhưng anh mới là người thực sự kề dao vào cổ họng cô.

Trừ phi cô thích cảm giác bị dao kề.

Nếu không, những lời này chỉ có thể là mỉa mai.

Cô đang mỉa mai anh, một người xấu xí như vậy, đã từng làm những điều không thể tha thứ với cô… mà còn dám mơ tưởng cưới cô làm vợ.

Sau khi đến thời đại này, cảm giác tệ nhất của cô cũng chỉ là “không hòa hợp”.

Nhưng anh đã nhiều lần đe dọa cô, bóp cổ cô, có lần thậm chí suýt bóp đứt cổ cô.

Từng lời từng chữ của cô đều đang chất vấn anh, bản chất anh xấu xa như vậy, đối với cô lại tàn nhẫn như thế, tại sao còn dám cầu hôn cô?

Bạc Lỵ đợi một lúc, không nghe thấy tiếng anh, tiếp tục nói: “Có lẽ anh sẽ thấy rất vô lý, nhưng thật sự… ngay cả khi em quay về thời đại của mình, cũng không thể gặp được người nào phù hợp với em hơn anh.”

Ánh mắt cô nghiêm túc, từng chữ từng chữ: “Erik, em thích anh, dù là ngoại hình của anh, hay tính cách của anh, thậm chí là bộ dạng anh kề dao vào cổ họng em… em đều rất thích.”

“Anh có thể cảm thấy em phát điên rồi, thực ra, em cũng thấy mình phát điên rồi.” Cô nói: “Em hoàn toàn có thể có một mối tình bình thường, tìm một người đàn ông bình thường để kết hôn sinh con, sống một cuộc đời bình dị như hầu hết mọi người. Trong cuộc sống như vậy, phiền não lớn nhất của em có lẽ chỉ là tối nay ăn gì, ngày mai ăn gì, khi nào mới được tan làm.”

“Cuộc sống như vậy tuy tốt, nhưng không phải điều em muốn.” Cô nắm lấy tay anh đang cầm dao, hôn nhẹ lên ngón tay anh: “Điều em thực sự muốn là anh, Erik. Em thích anh, thích ánh mắt của anh luôn theo dõi em, thích việc anh đến phòng em vào nửa đêm, thích cả những hành động thô bạo đôi khi của anh.”

Cô từ từ đan ngón tay với anh, chống người dậy, muốn hôn anh: “Em rất vui vì hôm nay anh nói những điều này với em, nhưng cầu hôn không phải là…” lý do để anh không tỏ tình với em.

Cô chưa nói hết câu, anh đột ngột cắm con dao vào chiếc gối bên cạnh cô.

Kể từ khi phát hiện ra sở thích đặc biệt của mình, Bạc Lỵ hiếm khi bị anh làm cho sợ hãi, nhưng lần này anh thực sự khiến cô giật mình, lưng toát mồ hôi lạnh.

Bạc Lỵ không biết anh đang nghĩ gì, vừa định mở miệng dò hỏi thì nghe anh bình tĩnh cất tiếng: “Em thích anh như thế này không?”

Trong bóng tối, không nhìn rõ sắc mặt anh, một tay anh chống bên người cô, cơ bắp căng cứng, bóng đổ xuống tạo cảm giác áp bức.

Tim Bạc Lỵ đập thình thịch vài cái, phát hiện ra mình thực sự thích kiểu này: “… Thích.”

Erik nhìn cô không biểu lộ cảm xúc.

— Cô vẫn đang nói dối.

Anh không phải là người cao thượng, cô dám nói dối trắng trợn như vậy, hẳn đã chuẩn bị tinh thần chịu hậu quả.

Anh cố gắng phớt lờ cảm giác tội lỗi cắn rứt trong lòng, lạnh lùng nhìn cô, rút dao găm ra, lưỡi dao lơ lửng trên má cô:

“Thế này, em thích không?”

Hỏng rồi, anh đã nắm rõ sở thích của cô.

Lưỡi dao ở rất gần má cô, dường như có thể chạm xuống bất cứ lúc nào.

Cảm giác nguy hiểm ập đến, pha lẫn với sự mập mờ vành tai và tóc mai chạm nhau, khiến tim cô thắt lại.

Đặc biệt, anh còn đang đeo đôi găng tay da màu đen kia.

Dưới ba tác động này, giọng Bạc Lỵ hơi khàn đi: “… Tất nhiên là thích.”

Anh dừng lại một chút, tay kia nắm lấy cằm cô.

Bạc Lỵ vô thức nín thở, mím môi.

Anh không biết đang nghĩ gì, ngón cái khẽ chạm vào môi dưới của cô, rồi bắt cô phải mở miệng ra.

Đầu lưỡi Bạc Lỵ nếm được mùi găng tay da của anh — anh chắc vừa thay đôi găng tay mới, mùi da còn nồng, chưa tan hết.

Lúc này, anh rút ngón cái ra, dùng lưỡi dao gõ nhẹ vào răng cô: “Thế này thì sao?”

“… Vẫn thích.”

Trong bóng tối, anh đột nhiên cười lạnh một tiếng rõ ràng, hơi thở ngắn và nặng nề, thiêu đốt vành tai cô.

Bạc Lỵ không hiểu tại sao anh lại cười lạnh, có lẽ nghĩ đây cũng là một phần sở thích của cô?

… Mặc dù đúng là vậy.

Cô không khỏi ngạc nhiên, Erik lại có thể nắm rõ sở thích của cô trong thời gian ngắn như vậy.

Là vì anh quá thông minh, hay vì họ tâm đầu ý hợp?

Bạc Lỵ chưa kịp suy nghĩ nhiều, Erik cắm dao sang một bên, nắm gáy cô, cúi xuống, mạnh mẽ áp môi lên môi cô.

Đây là một nụ hôn khiến người ta không thở nổi.

Anh như người mắc cơn sốt sắp bùng phát, đầu lưỡi cuốn theo dòng nhiệt đáng sợ, xâm chiếm khoang miệng cô, quấn quýt với lưỡi cô.

Cô bị anh hôn đến tim căng phồng, gốc lưỡi cũng tê dại.

Giữa chừng, anh đột ngột mút mạnh đầu lưỡi cô, rồi ghé vào tai cô nói mở mắt ra, ngay trước mặt cô, hầu kết lăn xuống, nuốt nước bọt của cô.

Bạc Lỵ đầu óc nóng ran, tim đập lên tận cổ họng, cả người thậm chí có chút choáng váng.

Cô không đang mơ đấy chứ?

“Thế này.” Anh hỏi bên tai cô, giọng không có nhiều cảm xúc: “Em thích không?”

“… Rất thích.”

“Thật sao?” Anh nói: “Vậy em hôn lên mặt anh đi.”

Bạc Lỵ bắt đầu nghi ngờ mình đang mơ thật.

Cô không khỏi do dự một giây.

Chỉ một giây thôi, anh như bị kích động mạnh, đưa tay luồn vào tóc cô, bắt cô ngẩng đầu lên, đồng thời gỡ chiếc mặt nạ trắng trên mặt xuống.

Bạc Lỵ tưởng anh sẽ ép cô hôn lên đó.

Tuy nhiên, anh lại đột ngột buông tay, thả cô ra, quay đầu sang bên, thở dốc dữ dội.

Bạc Lỵ đành phải đưa tay nâng mặt anh lên, nghiêng người về phía trước, định chủ động hôn.

Anh túm lấy tóc cô, hơi thở vẫn chưa ổn định: “Em không cần phải làm đến mức này.”

Có lẽ vì hoảng loạn, anh ra tay không nhẹ nhàng gì, Bạc Lỵ đau nhói da đầu, chưa kịp nói gì, anh đã nhanh chóng buông tay.

Cô suy nghĩ một chút, nắm lấy tay anh, cúi đầu hôn lên lòng bàn tay anh: “Anh quên em đã nói rồi sao? Em thích khuôn mặt của anh.”

Có lẽ vì vừa hôn nhau xong, hoặc có lẽ vì giọng điệu của cô quá chân thành, anh thậm chí cảm thấy cô không giống đang nói dối.

Nhưng làm sao có thể không phải nói dối?

Những câu chất vấn của cô dường như vẫn còn vang vọng bên tai anh.

Không ai thích cảm giác bị dao kề cổ, cũng như không ai có thể yêu một kẻ điên.

Tất cả những gì cô làm, chỉ là để sống sót.

Giống như những gì cô đã viết trong sổ tay vậy.

— Nếu anh ta định giết cô, cách hóa giải tốt nhất là hôn, ôm và các tiếp xúc thân thể khác.

Có lẽ anh quá khát khao, dù biết nguồn nước trước mặt đã bị pha độc, vẫn muốn uống cạn trong một hơi.

Bạc Lỵ cảm thấy bàn tay anh dần dần buông lỏng.

Cô chớp mắt, rồi lại nâng gương mặt anh lên, hôn nhẹ lên nửa khuôn mặt không trọn vẹn của anh.

Anh đứng yên bất động, dường như không có phản ứng gì.

Bạc Lỵ vô thức chạm vào vành tai anh, nóng đến kinh ngạc.

Cô dừng lại một chút, rồi lại hôn nhẹ vào vành tai anh.

Dù không nhìn thấy ánh mắt, nhưng cô có thể cảm nhận được anh đang nhìn cô bằng một ánh nhìn khó tả.

Xấu hổ sao?

Bạc Lỵ chợt nảy sinh một ý nghĩ tinh quái, cô ngồi dậy.

Con dao găm đã bị anh vứt sang một bên từ lâu, giờ anh đang không có vũ khí gì trong tay, để mặc người khác điều khiển.

Vì vậy, cô nhìn anh, tay luồn vào cổ áo anh.

Thân nhiệt anh cao đáng sợ, như than hồng đang cháy đỏ rực.

Khoảnh khắc chạm vào, gáy cô bỗng căng cứng, vành tai cũng hơi đau nhói, như bị kìm lửa vô hình kẹp chặt.

Ánh mắt anh nhìn cô càng thêm khó tả, dường như đang chịu đựng một sự giày vò và giằng xé khủng khiếp nào đó.

Ngón tay Bạc Lỵ lướt qua những chiếc cúc trên áo sơ mi của anh, định cởi vài chiếc, nhưng anh đã kéo cô ra, ngực phập phồng dữ dội.

Dưới ánh sáng mờ ảo, Bạc Lỵ không thấy rõ biểu cảm cụ thể của anh, nhưng có thể tưởng tượng ra dáng vẻ hiện tại của anh — hơi thở gấp gáp, áo sơ mi xộc xệch.

Anh rất dễ ngượng, có lẽ từ vành tai đến cổ, thậm chí cả ngực đều đã ửng đỏ.

“Sao vậy.” Cô cố tình hỏi: “Đây không phải là điều anh muốn sao?”

Erik cảm thấy mình phát điên.

Cô kháng cự như vậy, từng lời nói việc làm đều châm chọc hành vi của anh, nhưng anh lại bị một sự thôi thúc xấu xí nào đó điều khiển — Đã như vậy, sao không tiến thêm một bước?

Vì thế, anh ngược lại nắm lấy cổ tay cô, kéo xuống, giọng lạnh lùng và hèn hạ: “Không, là ở đây.”

Hôm nay anh chủ động đến mức có phần kỳ lạ.

Da đầu Bạc Lỵ hơi tê dại, ngẩn người hai giây, nhanh chóng thuận theo.

Sau đó, phát hiện anh hoàn toàn như một tờ giấy trắng.

Không có kinh nghiệm, cũng không có sức chịu đựng, như một tờ giấy gạo mỏng và trong suốt, không thể chặn được dòng nước cuồn cuộn dữ dội.

Bạc Lỵ nghi ngờ anh chưa từng chạm vào bản thân mình.

Không khí ngột ngạt, thoang thoảng vài phần không trong sạch.

Bạc Lỵ cảm nhận độ nhớt tinh tế trên tay, không biết có nên nói gì không.

Giây tiếp theo, anh lấy khăn tay ra, cúi người xuống, lau sạch từng ngón tay của cô.

Bạc Lỵ định an ủi anh vài câu, nhưng thấy ngón tay anh run rẩy dữ dội, nên đành im lặng.

Thôi vậy, anh quá dễ xấu hổ, cứ để anh bình tĩnh lại đã.