Tiêu Dã nói: “Tôi sẽ đối xử tốt với em như trước đây.”

Anh quả thật đã làm như vậy.

Anh vẫn gửi tiền cho cô, quan tâm đến tình hình và cuộc sống của cô.

Tiêu Dã: [Đang làm gì thế?]

Hoặc:

Tiêu Dã: [Ăn cơm chưa?]

Hoặc:

Tiêu Dã: [Bắc Đô đã lạnh chưa?]

Khi Hứa Chi Hạ cùng đoàn đi vẽ phong cảnh ở một ngôi làng nhỏ, Tiêu Dã mỗi ngày đều yêu cầu cô báo cáo hành trình.

Hứa Chi Hạ ngoan ngoãn như một cỗ máy lập trình sẵn.

Anh hỏi gì cô đáp nấy.

Anh bảo báo cáo cô liền báo cáo.

Mối quan hệ của họ trông có vẻ bình yên nhưng thực chất bên dưới là những ngọn sóng ngầm, chỉ cần một chút biến cố cũng có thể vỡ tan.

Đến sinh nhật Tiêu Dã, Hứa Chi Hạ vẫn còn ở ngôi làng nhỏ.

Cô đã do dự nhiều ngày, cuối cùng, trong sự do dự, cô lặng lẽ để sinh nhật của Tiêu Dã trôi qua mà không làm bất cứ điều gì.

Vào cuối tháng 11, khi Hứa Chi Hạ cùng đoàn rời ngôi làng, cô ngồi xe buýt nửa ngày rồi lại ngồi tàu hỏa hơn ba tiếng đồng hồ.

Khi đến Bắc Đô đã là hơn ba giờ chiều.

Rời khỏi ga tàu hỏa, cả nhóm lên xe buýt về trường.

Hứa Chi Hạ tìm một chỗ trống ngồi xuống, lấy điện thoại nhắn tin: “Anh, em đã đến Bắc Đô, bây giờ đang trên đường về trường.”

Nhắn tin xong, cô dựa vào ghế chợp mắt.

Xe buýt dừng ở cổng trường, các bạn lần lượt xuống xe lấy hành lý.

Thầy phụ trách đứng ngó nghiêng, gọi lớn: “Hứa Chi Hạ?”

Hứa Chi Hạ vừa lấy hành lý xong, nghe thấy liền giơ tay: “Dạ, em đây!”

Thầy phụ trách vẫy tay: “Em lại đây một chút.”

Hứa Chi Hạ kéo vali ra lề đường, dựng giá vẽ tựa vào đó: “Vũ Tuyền, giúp tớ coi đồ nhé, cảm ơn!”

Hàn Vũ Tuyền giơ tay làm ký hiệu “OK”.

Hứa Chi Hạ chạy đến.

Thầy phụ trách: “Bây giờ em đến văn phòng Ủy ban Giáo dục một chuyến.”

Hứa Chi Hạ khó hiểu: “Có chuyện gì vậy ạ?”

Thầy phụ trách: “Thầy cũng không rõ, nghe nói người nhà em đến, đang chờ ở văn phòng.”

Người nhà?

Tiêu Dã đến Bắc Đô sao?

Thầy phụ trách: “Em đi nhanh đi!”

Hứa Chi Hạ ngẩn ra vài giây rồi đáp “Dạ”, quay người chạy đến văn phòng Ủy ban Giáo dục. Chạy được vài bước, cô lại quay lại: “Vũ Tuyền, Hân Hân, tớ có chút việc, các cậu giúp tớ mang đồ về ký túc xá được không? Tối nay tớ mời cơm nhé!”

Hai cô bạn vui vẻ đồng ý.

Trước khi gặp Tiêu Dã, Hứa Chi Hạ ghé nhà vệ sinh để chỉnh trang lại.

Đêm qua thu dọn đồ đạc quá mệt, cô chưa kịp gội đầu. Bây giờ, cô buộc tóc đuôi ngựa cao để trông tươm tất hơn.

Đứng trước cửa văn phòng Ủy ban Giáo dục, Hứa Chi Hạ hít sâu, lịch sự gõ cửa.

Từ bên trong, có thể nghe thấy tiếng bước chân vội vã áp sát. Sau đó cánh cửa mở ra.

Người mở cửa là một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi, dáng vẻ trí thức, lịch lãm.

Hứa Chi Hạ thấy quen nhưng không nhớ đã gặp ở đâu, cô đoán là một giáo viên từng gặp qua.

Cô khẽ cúi chào: “Chào thầy ạ.”

Một giọng nữ chen vào: “Hạ Hạ!”

Là giọng nói trong những cơn ác mộng.

Đồng tử Hứa Chi Hạ co rút, sống lưng lạnh toát. Cô không dám tin, ánh mắt cứng ngắc nhìn qua.

Đôi giày đen, quần đen, áo khoác phao đỏ bóng, gương mặt vuông tròn, tóc ngang vai.

Nhìn rõ xong, các ngón tay Hứa Chi Hạ run rẩy.

Cô siết chặt hai tay vào nhau, cố gắng tỏ ra bình tĩnh.

Người phụ nữ lao đến, vừa nhìn cô vừa đầy thân thiết: “Hạ Hạ! Hạ Hạ, con khổ rồi! Con khổ rồi, Hạ Hạ!”

Với mợ, Hứa Chi Hạ có một nỗi sợ hãi thuần túy về thể xác.

Toàn thân cô run rẩy không kiểm soát, dạ dày co thắt muốn nôn mửa.

“Hạ Hạ, cuối cùng cậu cũng tìm được con!” Một người đàn ông chạy đến.

Là cậu của cô.

Cậu nắm chặt vai Hứa Chi Hạ, đầy đau xót: “Hạ Hạ, là cậu vô dụng, tất cả là lỗi của cậu…”

Ánh mắt trống rỗng của Hứa Chi Hạ dần có tiêu điểm trở lại, cô mạnh mẽ đẩy hai con người trước mặt với sự giả tạo lộ liễu: “Tôi không quen hai người.”

Mợ: “Sao con lại không quen? Mợ là mợ của con mà! Con nhìn cậu con đi, đây là cậu ruột của con!”

Mợ kéo cậu lại.

Cậu: “Hạ Hạ, cậu đây mà!”

Hứa Chi Hạ lùi lại, tránh ánh mắt, lắc đầu phủ nhận: “Tôi không quen biết các người.”

Mợ và cậu của cô liếc nhìn nhau, mợ nhanh chóng bước ra cửa: “Hạ Hạ, con xem, chúng ta đưa ai đến đây này?”

Hứa Chi Hạ hoàn toàn không nhìn.

Mợ nói với giọng thân thiết: “Hạ Hạ, là ba con đấy, ba con đến tìm con!”

Ba?

Đây là một cách gọi vô cùng xa lạ.

Hàng mi của Hứa Chi Hạ run lên liên tục, hoảng hốt nhìn sang.

Đó chính là người đàn ông vừa mở cửa ban nãy.

Người đàn ông nhìn cô, mắt ngấn lệ, tay run rẩy vỗ nhẹ lên ngực, giọng khàn khàn: “Hạ… Hạ Hạ, ba là… ba đây.”

Ba?

Ánh mắt của Hứa Chi Hạ trở nên mơ hồ.

Cô lắc đầu.

Không thể nào!

Người đàn ông tiến lên một bước: “Hạ Hạ, ba là ba của con mà!”

Hứa Chi Hạ lùi lại đầy cảnh giác: “Không thể nào! Ba tôi đã mất trước khi tôi ra đời rồi!”

Cô không muốn ở lại nghe những lời bịa đặt này.

Vừa xoay người, cô đã bị mợ ôm chặt.

Cảm giác rùng mình khiến Hứa Chi Hạ lạnh toát: “Buông tôi ra! Buông tôi ra!!”

Mợ cô là người làm việc đồng áng nhiều năm, sức mạnh không thể kháng cự.

Những ký ức mơ hồ trỗi dậy khiến Hứa Chi Hạ trở nên hoảng loạn và kích động.

Người đàn ông vội tiến lên, hai tay lơ lửng giữa không trung, không biết phải làm gì: “Đừng làm con bé sợ!”

Mợ cô buông tay, dùng thân hình to lớn chắn trước cửa, không cho cô rời đi: “Hạ Hạ, đây thực sự là ba con!”

Bà nhắc: “Anh rể, mau đưa ảnh cho Hạ Hạ xem đi!”

Tất cả bọn họ đều là người xấu!

Tất cả!

Họ giam cô lại ở đây, nói những lời hoang đường!

Hứa Chi Hạ lùi về phía sau, cầm lấy điện thoại.

Đã lâu rồi cô không gọi điện cho Tiêu Dã, phải lục lại danh sách cuộc gọi một hồi lâu, nước mắt chực rơi ra vì nôn nóng.

Tìm thấy số của Tiêu Dã, cô lập tức bấm gọi.

Người đàn ông lấy từ túi áo ra những bức ảnh đã được ép nhựa cẩn thận, lần lượt giơ lên trước mặt cô: “Hạ Hạ, con xem, đây là ba và mẹ con. Con nhìn này! Đây là ở trường học! Đây là ở công viên! Đây là trong phòng trọ…”

Mẹ?

Hứa Chi Hạ dừng tay, ngước lên nhìn.

Người đàn ông đang cầm một bức ảnh, trong đó Phương Thanh mặc váy ô vuông nhỏ, dựa vào người ông với vẻ dịu dàng.

Phương Thanh trong ảnh trông thật trẻ.

Không chỉ về diện mạo mà còn cả tinh thần.

Đó là một vẻ rạng rỡ tràn đầy sức sống.

Hứa Chi Hạ không tự chủ được mà đưa tay ra.

Người đàn ông đưa ảnh cho cô: “Ba còn nhiều lắm, còn rất nhiều.”

Hứa Chi Hạ cầm từng bức ảnh xem, đôi mắt đỏ hoe. Đúng là mẹ cô.

Có cả ảnh đen trắng lẫn ảnh màu.

Có ảnh chụp một mình bà, cũng có ảnh chụp chung hai người.

Đó là hình ảnh của một Phương Thanh mà Hứa Chi Hạ chưa từng được thấy.

Người đàn ông khàn giọng: “Hạ Hạ, ba thực sự là ba của con.”

Hứa Chi Hạ ngước lên nhìn người đàn ông xa lạ trước mặt, bỗng nhiên nhận ra tại sao ông trông quen thuộc.

Ông không phải giáo viên trong trường.

Ông chính là họa sĩ người Hoa từng đi cùng ông cụ Lê cách đây nửa năm.

Hứa Chi Hạ vẫn nhớ ông từng nói rằng cô rất giống một người quen cũ của ông…

Người đàn ông thấy Hứa Chi Hạ bình tĩnh lại, không còn bài xích như trước, liền bước lên một bước: “Hạ Hạ, ba là Hứa Chính Khanh, ba của con.”

Hứa Chi Hạ ngẩng đầu, nhìn người đàn ông trước mặt đầy xa lạ.

Mợ cô nhạy bén quan sát, khẽ nâng cằm ra hiệu cho cậu cô lên tiếng.

Cậu cô nhút nhát không chịu bước tới.

Mợ cô tức giận liếc ông một cái, rồi nhanh chóng đổi giọng, tiến lên, nói như thuyết phục: “Hạ Hạ, ba con là họa sĩ nổi tiếng, tìm con vất vả lắm, sau này sẽ không để con thiệt thòi đâu, mau gọi ba đi!”

Hứa Chính Khanh gật đầu, nước mắt tuôn rơi, nghẹn ngào: “Hạ Hạ, ba xin lỗi mẹ con, cũng xin lỗi con.”

Mợ cô thúc giục: “Mau gọi ba đi, Hạ Hạ!”

Ánh mắt Hứa Chi Hạ lướt qua cả ba người trước mặt, cuối cùng đặt ảnh xuống: “Tôi không quen các người.”

Mợ cô nhướng mày, trách móc: “Con bé này, người thân đứng trước mặt con mà con còn thế nào nữa? Có phải thằng đàn ông kia đã dụ dỗ con không?”

Hứa Chi Hạ lập tức sắc bén hẳn lên, lớn tiếng cảnh cáo: “Không được nói anh ấy như thế!”

Đây là lần đầu tiên Hứa Chi Hạ phản bác mợ mình.

Mợ cô hơi bất ngờ, rồi ngay lập tức đổi sang vẻ mặt đau khổ, ôm ngực than thở: “Trời ơi! Hồi đó mẹ con mất, mợ không trông nom con cẩn thận, để một đứa bé mười lăm tuổi chạy theo người đàn ông kia! Đó là lỗi của mợ và cậu con! Thật là tội lỗi mà!”