Hứa Chi Hạ đặt miếng thịt xuống, rửa tay, đứng trước cửa phòng Tiêu Dã, gãi ngón tay, lưỡng lự vài giây, rồi giơ tay gõ cửa.

Tiêu Dã rất mệt, lúc nào có thời gian là chỉ muốn ngủ.

Chỉ một chút thời gian thôi, anh cũng có thể ngủ ngay.

Nghe thấy tiếng gõ cửa, Tiêu Dã nghĩ rằng mình đã ngủ rất lâu, và Hứa Chi Hạ đã nấu xong bữa tối, đang gọi anh ăn cơm.

Anh đứng dậy, tiện tay cầm áo khoác, rồi mở cửa.

Hứa Chi Hạ chắn ở cửa.

Nhưng vì vóc dáng nhỏ bé, nên cũng không thể gọi là chắn.

Chỉ là không khí giữa hai người rõ ràng không đúng.

Tiêu Dã khoác áo khoác, cử động hơi chậm khi nhấc tay phải.

Anh mở miệng, giọng khàn khàn: “Đứng đây làm gì?”

Hứa Chi Hạ kiên quyết nói: “Anh, em không muốn học mỹ thuật nữa.”

Tiêu Dã nheo mắt: “Tại sao?”

Anh bước ra khỏi phòng.

Cô đi theo sau anh.

Bàn ăn trống trơn.

Nhìn từ phòng khách vào bếp, có thể thấy nguyên liệu vẫn còn trên bếp chưa được nấu.

Tiêu Dã quay lại: “Em làm sao vậy?”

Hứa Chi Hạ lắc đầu, ra hiệu rằng mình không sao: “Chỉ là em không muốn học nữa.”

Tiêu Dã nhìn chằm chằm vào Hứa Chi Hạ, ánh mắt áp lực khiến cô như con rối mất dây, cái đầu nhỏ cúi gằm xuống.

Tiêu Dã khoanh tay trước ngực, thái độ có chút nhàn nhã: “Cho tôi một lý do.”

Hứa Chi Hạ nắm chặt quần: “Em không thích.”

Tiêu Dã: “Nói dối!”

Hứa Chi Hạ: “Em không có.”

Tiêu Dã đưa ngón trỏ ra, chọc vào trán cô, buộc cô phải ngẩng đầu: “Nhìn tôi, nói lại lần nữa.”

Hứa Chi Hạ nhìn Tiêu Dã, đôi môi đầy đặn mím thành một đường thẳng, vài giây sau, cô nghiêm túc nói: “Em không thích vẽ!”

Tiêu Dã cười mỉa: “Khi nào thì học được cách nói dối mà không thở như vậy?”

Hứa Chi Hạ phản bác: “Em không có nói dối!”

Tiêu Dã nhìn cô từ trên xuống dưới, ánh mắt như tia hồng ngoại quét qua: “Vậy cả ngày cầm bút chì vẽ trong phòng là gì?”

Hứa Chi Hạ bị vạch trần, không biết phản bác thế nào, lại muốn phản bác: “Em…”

Lưng Tiêu Dã vẫn cảm thấy không thoải mái, anh vỗ vai cô: “Qua đây nói chuyện.”

Tiêu Dã ngồi xuống ghế sofa, Hứa Chi Hạ đứng yên.

Cô không ngồi, để thể hiện thái độ kiên quyết của mình.

Tiêu Dã dựa lưng vào ghế, suy nghĩ một chút: “Học phí tăng giá à?”

Hứa Chi Hạ lắc đầu: “Không, chỉ là em không muốn học nữa.”

Tiêu Dã trầm tư một lát, rồi đột nhiên bật cười.

Anh xoa nhẹ mũi bằng ngón trỏ, chân phải gác lên chân trái, lười biếng nói đùa: “Cảm thấy tôi đi làm mệt quá, không nỡ sao?”

Đúng vậy!

Không nỡ!

Không chỉ không nỡ, mà còn cảm thấy không nên!

Nói đến đây, Hứa Chi Hạ không còn cứng đầu nữa, cô bước đến gần sofa, thành thật nói: “Anh! Em được đi học đã là rất mãn nguyện rồi, em không muốn anh vất vả như vậy.”

Tiêu Dã là người chỉ mềm lòng khi nghe lời nhẹ nhàng.

Hứa Chi Hạ với giọng dịu dàng nói những lời khiến người ta nhức lòng, làm Tiêu Dã cảm thấy như muốn nói: “Chỉ cần em học tốt, tôi dù có bán sạch đồ đạc cũng nuôi em bằng được!”

Anh “chậc” một tiếng, phản bác: “Tôi vất vả chỗ nào?”

Hứa Chi Hạ: “Anh vất vả hơn tất cả mọi người ở xưởng sửa xe, anh không bao giờ nghỉ ngơi, ngày nào cũng đi sớm, về muộn, còn hay nhận ca đêm, anh thậm chí…”

Cô liếc nhìn vai anh: “Anh còn bị chấn thương cơ.”

Tiêu Dã: “Tôi ngày nào cũng làm việc nặng, cơ bắp bị tổn thương hay căng là chuyện rất bình thường mà?”

Hứa Chi Hạ vừa mở miệng.

Tiêu Dã giành lời: “Vậy ý của em là, tôi không làm việc, ở nhà nằm à?”

Hứa Chi Hạ cắn môi: “Không phải ý đó, em chỉ, chỉ là cảm thấy ít nhất anh không cần phải vất vả như vậy.”

Tiêu Dã nói trúng tâm tư: “Vậy nên, em cảm thấy sự vất vả của tôi đều là vì em?”

Hứa Chi Hạ nhìn anh với ánh mắt đầy u oán, ánh mắt đó dễ khiến người ta mủi lòng.

Tiêu Dã thở dài, hạ chân xuống: “Em biết xưởng sửa xe mới mở chi nhánh ở công Nam chưa?”

Hứa Chi Hạ gật đầu.

Tiêu Dã: “Chị Giang nói nếu tôi làm tốt, năm sau xưởng này có thể giao cho tôi quản lý.”

Điều này Hứa Chi Hạ không biết.

Tiêu Dã hỏi: “Bây giờ em đã hiểu tại sao tôi phải cố gắng như vậy chưa?”

Hứa Chi Hạ chớp mắt vài cái, như thể nửa tin nửa ngờ.

Tiêu Dã trở nên nghiêm túc: “Không có em, tôi cũng phải làm việc, cũng phải cố gắng phấn đấu để thành công! Hứa Chi Hạ, đừng cảm thấy áy náy, tôi làm việc chăm chỉ là vì chính bản thân tôi. Chẳng lẽ tôi muốn cả đời này sống trong xưởng sửa xe, để người khác sai bảo sao?”

Hứa Chi Hạ nhăn nhó khuôn mặt nhỏ, lắc đầu.

Tiêu Dã lại hỏi: “Năm ngoái, tôi có kêu em học vẽ không? Có không?”

Hứa Chi Hạ lại lắc đầu.

Tiêu Dã: “Tôi không làm những việc vượt quá khả năng! Nhà mình bây giờ có điều kiện, sao em không học? Chỉ vì cảm thấy tốn tiền nên áy náy sao? Cái cảm giác áy náy đó đáng giá bao nhiêu? Em nghĩ bây giờ tiết kiệm tiền cho tôi, sao không nghĩ rằng học tốt rồi sau này báo đáp tôi?”

Nói đến đây, Tiêu Dã nghiêng người nằm dài trên sofa, chân gác lên mép ghế, nhắm mắt lại: “Em biết bây giờ em nên làm gì không?”

Hứa Chi Hạ im lặng vài giây, ngoan ngoãn hỏi: “Làm gì?”

“Làm cơm!” Giọng Tiêu Dã cứng rắn. “Nếu em để tôi đói chết, thì em thật sự không còn gì để học đâu!”

Yên lặng một lúc, bắp chân Tiêu Dã bị Hứa Chi Hạ vỗ nhẹ một cái.

Anh mở mắt, thấy Hứa Chi Hạ đứng ở cuối sofa.

Cô nghiêm mặt, nhưng không có chút uy lực nào: “Không được nằm như vậy khi còn mang giày, cởi giày ra đi.”

Tiêu Dã khó chịu nhắm mắt lại.

Cô em gái này quản đông quản tây, giờ lại quản cả việc anh có cởi giày hay không.

Anh nhấc chân, hất giày ra.

Hứa Chi Hạ quay trở lại bếp tiếp tục nấu ăn.

Những lời Tiêu Dã vừa nói, trước đây Phương Thanh cũng từng nói tương tự.

Tiêu Dã đang nỗ lực.

Cô cũng không nên kéo chân anh lại.

Đã nói rồi, phải cùng nhau cố gắng xây dựng cuộc sống.

Gia đình họ mới có thể ngày càng tốt hơn.

Tháng Ba, khai giảng.

Hứa Chi Hạ vừa học văn hóa vừa trở lại học mỹ thuật.

Đến tiết Thanh Minh, vợ chồng ông chủ cửa hàng tiện lợi đi tảo mộ tổ tiên, Hứa Chi Hạ giúp trông tiệm.

Chiều tối, ông chủ tiệm – Ông Triệu – xách một túi đồ về. Trong túi có trái cây, hạt dưa, đậu phộng, bánh kẹo và đồ ăn vặt.

Ông Triệu để túi trên quầy thu ngân: “Chi Hạ, mang về mà ăn! Hôm nay cháu về sớm đi! Chú trả tiền công cho cháu đây!”

Hứa Chi Hạ chỉ trông tiệm một ngày, nhưng Ông Triệu lại đưa cho cô một tờ tiền mệnh giá lớn.

Cô ngại, không muốn nhận.

Hai người đang đùn đẩy qua lại thì Tiêu Dã bước vào tiệm.

Ông Triệu nhét tờ tiền vào tay Tiêu Dã, trách nhẹ Hứa Chi Hạ: “Chưa thấy đứa trẻ nào ngốc như vậy, tiền cũng không chịu nhận!”

Tiêu Dã lập tức hiểu chuyện: “Chú Triệu, chú đưa nhiều quá nên con bé ngại không dám nhận mà.”

Ông Triệu: “Có gì đâu mà ngại? Không phải làm tốt thì tôi mới đưa sao? Từ khi Chi Hạ đến giúp, hai vợ chồng tôi có nhiều thời gian rảnh hơn hẳn. Hôm qua vợ tôi còn nói, mùa hè nóng bức này, có thể dẫn con về quê nghỉ mát, nhờ Chi Hạ trông tiệm thì chúng tôi yên tâm!”

Hứa Chi Hạ định nói “Không có gì đâu.”

Tiêu Dã đã nhanh miệng: “Xin lỗi chú Triệu.”

Anh nhìn Hứa Chi Hạ: “Con bé phải học mỹ thuật vào kỳ nghỉ hè, hơn nữa học kỳ sau lên lớp 12 rồi, e là ngày lễ hay cuối tuần cũng không thể đến giúp nữa, mong chú thông cảm.”

“Thông cảm, thông cảm chứ!” Ông Triệu gật đầu, “Lớp 12 mà, phải tập trung toàn bộ tinh thần vào việc học.”

Ông thở dài: “Nhưng tôi biết tìm ai đáng tin để trông tiệm bây giờ đây, ôi—”

Trên đường về nhà.

Hứa Chi Hạ hỏi: “Anh, kỳ nghỉ hè em cũng phải học mỹ thuật à?”

Tiêu Dã nhìn cô một cách chậm rãi: “Em tự tin quá rồi đúng không?”

Cô ngơ ngác: “Hả?”

Tiêu Dã: “Em nghĩ mình có năng khiếu bẩm sinh, không cần nỗ lực mà cũng đậu được à?”

Hứa Chi Hạ khẽ nhăn mặt: “Em không có ý đó.”

Tiêu Dã mím cười.

Mỗi lần bị trêu, cô chỉ biết nhăn mặt nói: “Em không có ý đó.” Nếu bị trêu quá, cô sẽ nhăn mặt, nắm chặt tay rồi lặp lại câu đó.

Anh xoa đầu cô: “Lại lo về tiền à?”

Hứa Chi Hạ không đáp.

Tiêu Dã: “Yên tâm đi, anh trai em vừa được tăng lương!”

Hiểu ra lời anh, mắt cô sáng lên: “Lại tăng lương nữa ạ?”

Tiêu Dã tự đắc: “Đó chính là thực lực!”

Hứa Chi Hạ bị anh làm lây niềm vui, nhoẻn miệng cười: “Tăng bao nhiêu ạ?”

Tiêu Dã nhăn mặt ‘chậc’ một tiếng: “Em tham quá đấy, Hứa Chi Hạ!”

Cô không hiểu: “Hả?”

Tiêu Dã giơ tay, khẽ gõ trán cô: “Quản đông quản tây, giờ lại định quản cả tiền lương của anh?”

Cô siết chặt tay: “Em không có ý đó!”

Tiêu Dã bật cười.

Dù ngốc đến đâu, Hứa Chi Hạ cũng hiểu anh đang trêu mình.

Nhưng cô lại lúng túng, không biết phản bác thế nào.

Cô nhanh chóng sải bước đi trước.

Một lúc sau, phát hiện Tiêu Dã không đi theo, cô lại chậm bước, giả vờ như tình cờ đợi anh.

Tiêu Dã thong thả bước lên, không ngần ngại xoa đầu cô lần nữa.

Sự thân thiết ấy, không cần nói cũng hiểu.