Theo lệ cũ Trung Châu, mỗi ba năm khoa cử một lần, tân hoàng đăng cơ lại mở ân khoa một lần, ý vì giúp tân triều tuyển chọn nhân tài. Hoàng đế Trung Châu đời thứ hai Tề Mộ Lâm kế vị đến nay mười hai năm, năm nay vừa vặn là lần khoa cử thứ tư.

Mùng hai tháng hai, rồng ngẩng đầu, văn sĩ tử tuyển chọn từ các nơi bắt đầu tiến vào trường thi, tiến hành cuộc thi kỳ hạn ba ngày; các dạng bài thi tổng thể chia làm văn học, nghị chương và thực tế.

Văn học, dĩ nhiên kiểm tra phương diện thi từ ca phú người đọc sách rèn luyện hàng ngày, nhớ năm đó một bài "Thiếu niên phú" của Tiểu Quân học sĩ Quân Vũ chẳng những tài hoa nổi bật, mà còn sâu xa cổ vũ tinh thần chăm chỉ miệt mài, đến nay còn truyền bá trong đám sĩ tử trẻ tuổi trong thiên hạ.

Nghị chương, kiểm tra cách nhìn và cách phân tích của bản thân đối với chính sách hiện hành của quốc gia triều đình, kết hợp tri thức đủ mọi phương diện lịch sử, địa lý, thiên văn, vừa khảo sát mối quan tâm của sĩ tử đối với dân sinh xã tắc, chứ không phải vẻn vẹn rập khuôn sách vở; ví dụ như năm nay đề thi chính là "Luận lũ lụt Giang Nam năm Thừa Tộ thứ mười một", đề bài đủ hẹp, nhưng thật sự thử thách năng lực khắp mọi phương diện của sĩ tử.

Thực tế, thì càng sát thực tế, đề xuất phương án giải quyết của bản thân cho một sự việc phát sinh gần đó, phù hợp thực tế mà làm được và có thể đạt được hiệu quả tốt nhất là bài thi đứng đầu, năm nay đề bài có liên quan đến vấn đề cần đối đãi thế nào với con tin Bắc Mãng sắp đưa đến. Bởi vì vấn đề quá chân thật, thế nên sau khi kỳ thi chấm dứt, trong tửu lâu Duyệt Lai mỗi ngày còn tranh luận không ngừng.

Ba nội dung này trong cuộc thi, hoàn toàn khác với quy chế rập khuôn cứng nhắc của tiền triều, người đọc sách hoàn toàn đắm chìm trong khuôn mẫu "quân thần phụ tử"; đương nhiên, Nho học kinh điển cũng là sách vỡ lòng trẻ con phải học, chỉ là tập tục Trung Châu, càng thêm coi trọng thực tế, mà không gò bó với sách vở. Con bất hiếu người người kêu đánh, thậm chí khiến một người quyền cao chức trọng từ đó không còn chỗ đặt chân, nhưng cái đó chưa bao giờ là tiêu chuẩn dùng để tuyển chọn nhân tài!

Còn như thi võ, kỳ thật cũng chia hai đợt văn võ, có điều nội dung đánh giá tương đối đơn giản, một là quân sự cơ bản, mỗi năm sẽ lấy một khía cạnh trong chiến trường ra đề, đủ loại ví dụ như lương thảo, chiến cơ, địa điểm giao chiến cùng với hậu chiến; hai là thực chiến, hai bên giao chiến trên chiến trường mô phỏng, lấy người thắng dựa trên điểm thi cao; thứ ba, mới là võ nghệ từng người. Phân góc độ mà nói, theo thứ tự là bốn mươi, bốn mươi và hai mươi phần trăm. Cho nên, võ công cao nhất đến cuối cùng chưa chắc đã là Võ trạng nguyên, cơ bản cũng sẽ không xuất hiện người chỉ biết lý luận suông như Triệu Quát, hoặc là tướng quân lỗ mãng thẳng như ruột ngựa chỉ biết múa đao múa thương.

Mà người đưa ra hàng loạt chế độ thi cử này, chính là thừa tướng theo tiên đế dựng nước, văn chương tài hoa võ công kinh tài tuyệt diễm... Quân Tử Uyên.

Sau nữa, lại trải qua quá trình viện trưởng Lang Hoàn thư viện Ân Nhược Hư tiến hành hoàn thiện, cũng đề cao mức độ khắc nghiệt của tiêu chuẩn tuyển chọn, từ đó về sau, văn võ Trung Châu triều toả sáng, nhân tài đông đúc.

Mùng ba tháng ba, trăm hoa đua nở vạn vật sinh sôi, ngày Trung Châu triều yết bảng kích động lòng người! Chính là "Gió xuân phơi phới vó ngựa phi, một ngày xem trọn hoa Trường An", trên đường đã tụ tập không ít người, nhao nhao tuôn về phía tửu lâu Duyệt Lai.

Tửu lâu Duyệt Lai kinh thành, từ sau khi xảy ra vụ ám sát ngày mùng tám tháng chạp năm trước, rất nhiều người cho rằng nó sẽ suy thoái từ đó. Ai ngờ đám sĩ tử từng nhận ân huệ những năm qua, nhao nhao xuất hiện chống đỡ tràng diện; bản thân tửu lâu cũng đưa ra lời giải thích thích hợp, lại tung ra một loạt món ăn mới và thoại bản khúc nghệ, không qua một tháng, tửu lâu liền khôi phục cảnh tượng buôn bán thịnh vượng vốn có.
Cũng bởi vì tòa tửu lâu này là đất tập trung sĩ tử, ngoại trừ người nơi khác tới được chiếu cố đặc biệt, ngay cả sĩ tử ngay tại kinh thành cũng thích chạy tới đây, thậm chí ngày yết bảng, các sai dịch triều đình phái ra theo thói quen đi tới nơi này trước. Có những năm, thậm chí có thể công bố toàn bộ tin mừng!

Mà tửu lâu Duyệt Lai hôm nay, vẫn như những năm trước, từ sáng sớm đã bắt đầu buôn bán, phi thường náo nhiệt. Chẳng những đại sảnh sớm đã ngồi đầy, ngay cả nhã gian lầu hai lầu ba cũng không một gian trống, những vị khách tới chậm không khỏi thở dài.

Trong một gian nhã gian rộng rãi ở lầu hai, ngồi tám chín cô nương như hoa như ngọc, nhìn quần áo trâm cài của các nàng, tất nhiên đều là tiểu thư nhà quyền quý kinh thành, ngày thường hiếm khi được ra ngoài, nhưng hôm nay lại hẹn nhau tới. Cũng vì, hôm nay tửu lâu Duyệt Lai tập trung nhân tài, nói không chừng sẽ có thanh niên tuấn kiệt nào đó được các trưởng bối trong nhà chọn trúng để kết lương duyên! Hiển nhiên, ánh mắt các cô nương xinh đẹp này cũng cực cao, nam tử bình thường sao có thể vào mắt các nàng!
Một thiếu nữ mặc váy dài tơ lụa màu xanh nhạt mở miệng trước tiên, "Nhẫn Đông tỷ tỷ, ngươi rời kinh thành nhiều năm như vậy, năm nay có thể xem là trở về rồi, chúng ta đều nhớ ngươi đó!"

Lời này gợi lên một trận đồng ý.

Hoắc Nhẫn Đông ngồi uống trà trong góc giữa đám nữ tử này tuổi đã là lớn nhất, thế nhưng hành nghề y nhiều năm cộng thêm tính tình hiền hoà rộng rãi, thật đúng là có phần tản ra ý vị khiến lòng người muốn thân cận. Chẳng trách người trên giang hồ tặng nàng cái tên thanh nhã "Hoắc Quan Âm", còn không phải là "Quan Âm sống" nhân tâm nhân thuật sao!

Nghe được lời thiếu nữ váy xanh, Hoắc Nhẫn Đông cười nói, "Ta về hay không về không phải các ngươi vẫn ăn mặc đẹp đẽ tới nơi này tìm chồng sao?!"

Lời nói mạnh dạn của Hoắc Nhẫn Đông lập tức gây ra một trận cười duyên, thứ nữ Ngụy Tử Văn nhà Lễ bộ thượng thư Ngụy Chiêm tiếp lời nói, "Hôm nay Nhẫn Đông tỷ tỷ tới, cũng là để tìm chồng sao?"
Các cô nương nhất trí trêu đùa, hi hi ha ha không nhịn được cười. Nếu như để người khác nhìn thấy dáng vẻ các nàng thời khắc này, tất nhiên là cằm phải rơi đầy đất.

"Chậc, ngày thường làm bộ làm tịch, ngươi nhìn một chút, bản tính đều lộ ra rồi!" Trong nhã gian sát vách, một đám thanh niên đang ngồi, người nói chuyện chính là Vương Nguyên Vương thiếu gia.

Hoắc Bán Hạ nhiều năm không ở kinh thành lần này cũng quay về rồi, nghe được lời Vương Nguyên nói, dù từ trước đến nay kín tiếng hắn vẫn không khỏi tiếp lời nói, "Vương tam ca, lời này của ngươi nếu ta nói cho tỷ tỷ ta biết, ngươi liền xong đời!"

"Hoắc Bán Hạ ngươi là một tỷ khống!" Vẻ mặt Vương Nguyên không hề tức giận, "Từ nhỏ ngươi chỉ nghe tỷ tỷ ngươi nói, bảo ngươi đi hướng đông ngươi không dám đi hướng tây, bảo ngươi mò cá ngươi không dám bắt gà..."
"Ngươi dám không?" Khuôn mặt tuấn tú của Hoắc Bán Hạ nghẹn đến đỏ bừng.

Vương Nguyên bị nước bọt chẹn họng một lát, vứt mặt mũi nói, "Ta cũng không dám!"

Hoắc Bán Hạ, con trai viện chính Thái y viện; Ngụy Tử Minh, con trai Lễ bộ Thượng thư; Hàn Túc, con trai Trụ quốc tướng quân Hàn Kỳ; Hồng Ngọc, cháu trai tiền thái sư Hồng Thừa Thái; mấy công tử trẻ tuổi nổi trội nhất đương triều lập tức cười thành một đoàn. Bọn họ chơi chung với nhau từ nhỏ, bây giờ mỗi người đã có thành tựu ở lĩnh vực của mình, hiếm khi được gặp nhau, dưới trường hợp như vậy, càng không chút kiêng kỵ.

Mặt Vương Nguyên không đỏ chút nào, trợn mắt một cái xem như qua chuyện, hắn nhìn chung quanh nói, "Hôm nay sao không thấy Quân nhị? Năm nay hắn cũng đi thi, không biết có thể lấy được Võ trạng nguyên hay không, ta đoán nếu như hắn không lấy về được, Quân đại ca nhất định đánh hắn răng rơi đầy đất!"
Hàn Túc tiếp lời nói, "Vương Nguyên nhi ngươi chỉ biết nói bậy, Quân nhị ca ở quân doanh cha ta học rất nghiêm túc, cha ta cũng khen ngợi hắn, nói năm nay hắn rất có hi vọng!"

"Hắn đâu?" Vương Nguyên nhi không để ý cái này, chăm chỉ nỗ lực gì gì đó, hắn không thích nghe.

Hồng Ngọc tới sớm nhất tuổi cũng nhỏ nhất đột nhiên vươn ngón tay ra chỉ chỉ trần nhà, toàn bộ nhã gian lập tức yên tĩnh lại.

Vương Nguyên nhi thấp giọng nói, "Ngươi nói, vị kia cũng tới nữa?"

Hồng Ngọc đối mặt loạt ánh mắt xanh biếc, rất có cảm giác thành công, ai bảo các ngươi chỉ biết khi dễ tuổi ta nhỏ bảo ta qua đây giành chỗ ngồi! "Chẳng những vị đó đến, Quân tướng, Quân đại ca, tứ hoàng tử, còn có vị hoàng tử điện hạ vừa mới tiến cung kia cũng tới!"

Vương Nguyên đổi sắc mặt trong nháy mắt!
Trên tầng thứ ba tửu lâu Duyệt Lai tổng cộng cũng không có mấy nhã gian, ngày thường căn bản không mở ra cho người ngoài, trừ phi có ấn tín liên quan hoặc chứng tỏ thân phận đủ cao có yêu cầu, mới sắp xếp đến lầu ba.

Lần này, là Quân Vũ đứng ra. Trong tay y có một lệnh bài có một chữ "Địa" Quân Mặc Ninh cho, trước đây lúc Quân Mặc Ninh giao cho y đã nói rõ, cầm nó đến tửu lâu Duyệt Lai có thể làm bất cứ chuyện gì.

Đối lập với lầu hai và đại sảnh, phong cách nhã gian chữ "Thiên" này dĩ nhiên là vô cùng nội liễm xa hoa, hoàng đế Tề Mộ Lâm và thừa tướng Quân Tử Uyên tỉ mỉ đảo qua bố trí trong gian phòng, không thể không thừa nhận, chủ nhân tửu lâu quả thật là một nhân vật không đơn giản. Mà giờ khắc này, hai người bọn họ đang ngồi ở ghế chủ vị, Quân Tử Uyên hỏi, "Hoàng thượng, thần nghe nói lần này Văn trạng nguyên rất giỏi? Nghị chương về lũ lụt Giang Nam và bài đáp con tin Bắc Mãng đều làm rất tốt?"
Vẻ mặt Tề Mộ Lâm thay đổi có chút kỳ quái, y nhìn về phía Quân Vũ lần này làm quan chủ khảo ngồi một bàn khác nói rằng, "Đúng thật không tệ, Tử Hiên chưa nói với thừa tướng sao?"

Quân Vũ đứng lên chắp tay nói, "Hồi hoàng thượng, không... không có."

Quân Tử Uyên nhìn trái phải một chút, sao lại có cảm giác giữa hai quân thần này có bí mật gì đó không nói được. Y đã nửa làm quan nửa ẩn dật, lại cố ý không hỏi tới việc trong triều, lẽ nào khoa cử lần này lại có dị dạng gì sao?

Quân Hàn và đại ca Quân Vũ ngồi chung bàn tròn bên cạnh, nhưng ánh mắt Quân Hàn trước sau do dự trên người hai thiếu niên bên cửa sổ. Một người trong triều trên dưới không ai không biết không ai không hay, tứ hoàng tử Tề Vân; từ lúc đi tới nơi này, hắn chỉ một bộ dạng như vậy, vẫn luôn xoay quanh một thiếu niên khác lớn hơn hắn một hai tuổi, hỏi han ân cần, tỉ mỉ chu đáo.
Từ lúc Quân Hàn biết được chân tướng từ trong miệng Quân Vũ đang trọng thương, sau đó lập tức liền nghe nói chuyện Tề Hàm, nhị sư bá từ trước đến nay luôn đem tất cả quý mến và yêu thương trong lòng đặt trên mặt này, mỗi lần nghĩ đến đứa bé trong biệt viện ngoan ngoãn hành lễ, ngoan ngoãn hầu hạ, ngoan đến không thể ngoan hơn được nữa, trong lòng liền đau đớn như bị nghìn vạn cây kim đâm chích!

Tiểu Hàm nhi à Tiểu Hàm nhi, ngươi có biết lần này, ngươi tổn thương tâm tiên sinh ngươi bao nhiêu không?

Quân tam thiếu tung hoành ngang dọc nhiều năm như vậy, có bao giờ từng triền miên trên giường bệnh đến một tháng?

Thiếu niên sắc mặt tái nhợt yếu ớt mảnh khảnh dường như cảm giác được ánh mắt chăm chú của Quân Hàn, hơi hơi dời ánh mắt, không chút dao động lại nhàn nhạt dời trở về.