Gió từ xa thổi tới mang theo mùi thuốc đắng.

Lục Cốc ngồi trong viện vừa phơi nắng vừa giã ớt khô, bột ớt còn lại không nhiều lắm, y dùng khăn vải che mũi và miệng tránh cho bị sặc hơi cay mà hắt hơi.

Thẩm Huyền Thanh đang bổ củi trước cửa phòng chứa củi.

"Uyển Vân lại đang sắc thuốc." Lục Cốc liếc mắt nhìn bên kia nói.

"Thuốc này đắng thật đấy. Thẩm Huyền Thanh thuận miệng đáp.

Hôm trước khi hai người họ còn đang khều mầm hương xuân trên núi, Lý Uyển Vân khóc trời gào đất chạy tới nhà Lâm Trung Tài nói nương nàng sắp không được rồi, cầm khế ruộng nói muốn bán lấy tiền bốc thuốc. Vì nhà nàng chỉ có một mình nữ nhân là nàng, không tiện đối mặt với hán tử trong thôn thương lượng chuyện mua bán ruộng đất nên đi tìm Lâm Trung Tài là điều đúng đắn.

Chuyện bán ruộng chữa bệnh ở nông thôn đã quá phổ biến rồi, Lâm Trung Tài đến Trương gia xem thử thấy lão Trương thị quả thật không ổn, kéo tay ông hữu khí vô lực kêu thuốc, thuốc, có thể thấy là bà ta vẫn muốn sống, còn run tay chỉ vào khế ruộng trong tay Lý Uyển Vân, ai cũng có thể nhìn ra bà ta muốn bán ruộng mua thuốc.

Cứu người là đại sự, Lâm Trung Tài không dám chậm trễ, hiện giờ không phải muốn là tìm được người mua ruộng ngay nên ông cho Lý Uyển Vân mượn một lượng bạc đi bốc thuốc trước.

Hôm đó nhà họ vừa ăn cơm tối xong đã thấy Lâm Trung Tài tới tìm Thẩm Huyền Thanh hỏi có muốn mua đất Trương gia hay không. Chuyện lúc trước Thẩm Huyền Thanh muốn mua thêm vài mẫu ruộng ông có biết, dù sao thợ săn cũng có nhiều tiền hơn nông dân chút, có thể lấy ra hiện bạc cho Lý Uyển Vân bốc thuốc, hơn nữa bọn họ là thân thích, có ruộng tốt nên ông tới đây hỏi thử coi như là lo cho tiểu bối trong nhà.

Trương Chính Tử ham ăn lười làm như vậy nhưng ruộng nước và ruộng cạn nhà gã đều là ruộng tốt. Lúc cha gã còn sống là một người chăm chỉ cần cù kiếm được của cải, sau đó nương gã lại bán muội muội gã với một cái giá tốt, mua thêm ruộng tốt, tổng cộng sáu mẫu ruộng cạn năm mẫu ruộng nước, chỉ cần gieo hạt, đất đai màu mỡ, chăm sóc một chút là mỗi năm có thể thu hoạch không ít lúa gạo.

Hơn nữa lúc trước Trương Chính Tử cũng không chơi bời tới nỗi hỏng bét, ít nhất để bản thân có miếng ăn gã sẽ đi chăm sóc ruộng đồng chứ không làm hư mảnh đất màu mỡ.

Vì là người cùng thôn mà ruộng nước của nhị phòng Thẩm gia lại vừa vặn nằm cạnh ruộng Trương gia nên Thẩm Huyền Thanh tương đối rõ ràng tình trạng ruộng nhà gã.

Đã xác nhận là khế ước sẽ qua tay lý trưởng là Lâm Trung Tài trước, sau khi ấn quan dấu lên khế ruộng, có dấu của quan phủ rồi dù thân thích Trương gia muốn tìm tới gây náo loạn cũng vô dụng, vậy nên Thẩm Huyền Thanh đồng ý.

Lý Uyển Vân là phụ nữ nên chuyện ấn quan dấu là do một mình Thẩm Huyền Thanh lên phủ làm, đến phủ nha chỉ cần nói thêm vài câu và nộp đủ thuế ruộng là được. Người có thể tới nộp thuế đều là những người lương thiện, nào có chuyện không thông qua cho được, lúc trước hắn đi cùng Lư lão đại chỉ đơn giản là tránh cho quan phủ dò hỏi, bớt thêm chút việc.

Tổng cộng mười một mẫu đất, nể mặt Lý Uyển Vân và lão Trương thị cũng không có thù oán gì với nhà mình, Thẩm Huyền Thanh mua lại toàn bộ ruộng với giá một mẫu năm lượng bạc. Năm mẫu ruộng nước mùa đông trữ nước không trồng gì nhưng sáu mẫu ruộng cạn đã được trồng lúa đông, tưới nước bón phân chăm sóc tốt, đến tháng năm là có thể thu hoạch.

Lúc đưa cho Lý Uyển Vân năm mươi lăm lượng bạc, Thẩm Huyền Thanh có liếc mắt nhìn nàng một cái.

Có lẽ là do tay nghề săn bắn càng ngày càng thuần thục, trực giác của hắn cũng càng thêm nhạy bén, lúc đi theo Vệ Lan Hương đến thăm lão Trương thị hắn đã cảm thấy bà ta không được bao lâu nữa.

Không giống thân cha nương, hai năm nay lão Trương thị đối với Lý Uyển Vân không đánh thì mắng, hắn cảm thấy nàng mua thuốc cho bà ta là uổng phí tiền bạc, không bằng nghĩ cách thoát ra khỏi vũng lầy Trương gia này đi cho rồi.

Nhưng lại nghĩ lại, dù Lý Uyển Vân muốn cứu người hay thì đó đều là việc nhà người ta, hắn mà nhiều lời có khi lại mang tiếng thấy chết không cứu.

Hơn nữa năm đó khi cứu cha, hắn cũng không bỏ qua bất kỳ một cơ hội nào, giờ mà đi khuyên người ta từ bỏ chữa bệnh chẳng phải là vô lương tâm hay sao, vậy nên cuối cùng hắn không nói gì.

Ruộng đất, lương thực là căn cơ của nhà nông, hiện giờ trong tay hắn có tổng cộng mười một mẫu ruộng cạn, năm mẫu ruộng nước, còn cả mấy mẫu đất trong nhà lúc trước, chỉ cần chăm sóc cho tốt thì dù chỉ trồng trọt quanh năm cũng đủ để ăn no mặc ấm.

Nhưng tiền trong tay đã vơi đi một nửa, mua đất tổng cộng tốn tám mươi lượng, chuẩn bị đồ tết lúc trước tết cũng đã tiêu tốn không ít, hiện giờ hắn chỉ còn lại một trăm lượng bạc.

Nghĩ đến chuyện tiền bạc, Thẩm Huyền Thanh lại bổ một cây củi, nói: "Mặt băng trên sông đã tan rồi, mai ta ra xem có thể mò được cá đông xuân hay không, chờ lát nữa lại đi chặt thêm chút củi về, vớt cá xong thì mang lên trấn bán một thể."

Cá đông xuân dài bằng ngón tay người lớn, bề ngang to khoảng hai ngón tay, thịt mềm mịn, ít xương dăm, hầm canh hay chiên đều được, trẻ con ăn bồi bổ có thể cao lên, chỉ là giờ đang đầu xuân, nước sông vẫn lạnh băng nên không dễ lội dưới sông để hạ lưới.

Nhưng vẫn có cách, dùng tre đan lồng cá là được, sau khi đan xong thì bỏ vào trong nước, tre nhẹ thì đặt tảng đá lên trên lồng tránh cho lồng trôi xuôi dòng.

Thẩm gia có lồng cá đan sẵn, Thẩm Huyền Thanh bổ củi xong thì lôi nó ra từ trong phòng chứa đồ.

Đã lâu rồi Lục Cốc không lên trấn bán đồ, nghĩ đến những nút thắt y rảnh rỗi kết sau tết, chày đá trong tay dừng lại, ngẩng đầu nói: "Vậy em đi cùng chàng nhé, bán mấy túi thơm và nút thắt còn thừa nữa."

Y cũng đã thêu thêm vài cái khăn tay, khăn mới thêu hoa, dù bán rẻ mỗi cái ba văn tiền cũng vẫn là kiếm được thêm chút tiền.

"Được." Thẩm Huyền Thanh vỗ vỗ lồng cá làm lớp bụi bay ra, hắn liền không vỗ nữa, cái lồng này không cần rửa mai bỏ vào sông là sạch.

Sau khi vào xuân tuyết đã tan dần, vạn vật hồi sinh, sinh kế kiếm tiền nhiều hơn so với ngày đông, mọi người trong nhị phòng Thẩm gia đều bắt đầu bận rộn.

Nước sông lạnh băng, vì để thả lồng cá vào sâu trong lòng sông một chút, Thẩm Nghiêu Thanh đã chèo thuyền ván gỗ xuống nước. Kỷ Thu Nguyệt thả vịt ở ao phía sau nhà cùng Thẩm Nhạn, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn trượng phu thả lồng cá.

Chuyện đánh cá giao cho Thẩm Nghiêu Thanh, Lục Cốc và Thẩm Huyền Thanh lên núi đốn củi.

Y cõng một cái sọt tre nhỏ, tính đào thêm ít rau dại trên núi, tuy sau khi vào xuân khắp nơi đều là rau dại nhưng cả một mùa đông gặm củ cải và bắp cải, giờ ngay cả người trong trấn cũng yêu thích những loại rau tươi nên giá cả không tệ.

Năm trước trời lạnh, sau khi vào xuân có rất ít rau dại, năm đó một cân mà bán được tận bốn, năm văn, năm nay bán theo giá thường hai, ba văn một cân cũng coi như kiếm được một khoản thu nhỏ.

Đại Xám và cún con đi theo hai người họ, đầu xuân cún con lại lớn thêm một vòng, lông dày qua mùa đông còn chưa rụng hết, nhìn qua trông rất khỏe mạnh cường tráng, hưng phấn vừa chạy vừa sủa khắp nơi trong núi, đôi tai cũng rung rinh theo chuyển động của nó.

Đào rau dại là việc vô cùng quen thuộc với Lục Cốc, y không cách xa nơi Thẩm Huyền Thanh đốn củi, chỉ chốc lát sau đã đào được nửa sọt tre.

Qua một thời gian nữa sẽ có măng xuân, dù không vào sâu trong núi cũng có thể bán được măng xuân, y vừa giũ bùn đất trên rễ rau dại vừa nghĩ về chuyện kiếm tiền.

Dựa núi ăn của núi, chỉ cần chăm chỉ siêng năng là có thể kiếm được tiền, đương nhiên tiền kiếm được nằm trong tay mình là tốt nhất, trong lòng sẽ cảm thấy an tâm, không giống trước kia, vì y không có nổi một đồng tiền mà mỗi lần cần tiền đều phải xem sắc mặt Đỗ Hà Hòa.

Thấy tiếng chó sủa đã có vẻ hơi xa, y đứng dậy và hô vào phía trong núi: "Quai tử!"

"Gâu!"

Quai tử đáp lại một tiếng, chỉ chốc lát sau đã chạy tới.

Lục Cốc xách sọt tre lên đang muốn đi sang bên Thẩm Huyền Thanh chút thì thấy trên sườn núi cách đó không xa dần xuất hiện một bóng người gầy yếu, là tiểu phu lang Hà gia Trần Đông Đông.

Bởi vì Trần Đông Đông yếu đuối nhát gan, nói chuyện cũng sẽ không lớn tiếng khiến y cảm thấy dễ ở chung nên cười nói: "Đông ca nhi, ngươi cũng đến đào rau dại à?"

Trần Đông Đông mặc xiêm y chằng chịt miếng vá, thấp hơn Lục Cốc một chút, người cũng gầy gò, vệt đỏ ở mi tâm khá nhạt. Cậu đi đến chỗ Lục Cốc, mím môi thẹn thùng lộ ra nụ cười không thường thấy.

Quai tử chạy tới, bộ dáng nó quá cường tráng, trong mắt Trần Đông Đông lại là hung dữ khiến cậu có hơi sợ hãi. May mà có Lục Cốc gọi cún con về, ánh mắt cậu mới an ổn trở lại.

"Ngươi đi một mình sao?" Lục Cốc vỗ vỗ đầu cún con. Ở đây không tính là núi sâu nhưng cũng cách tiền sơn khá xa, hán tử thì không sao nhưng song nhi và nữ nhân một mình vào đây đều phải rất cẩn thận.

"Hà Chí ở đằng sau." Trần Đông Đông đi tới nói, thấy sọt tre trong tay y bèn nói tiếp: "Ngươi đào nhiều thế?"

"Ừm." Lục Cốc nở nụ cười, hai mắt cong cong, nghe cậu bảo có Hà Chí đi theo thì không lo lắng nữa.

Trong lúc hai người nói chuyện trên sườn núi lại xuất hiện bóng người, ngoài Hà Chí ra thì còn có thể là ai.

Vì không quen thuộc nên sau khi thấy Lục Cốc thì Hà Chí hơi do dự, khẽ gật đầu chào, Lục Cốc cũng đáp lại bằng một cái gật đầu.

"Cốc tử, bọn ta đi đào rau dại trước đây." Trần Đông Đông liếc mắt nhìn trượng phu của mình, nói lời tạm biệt rồi đi sang một nơi khác, nơi này Lục Cốc đã đào qua rồi nên giờ tìm cũng không được bao nhiêu.

Mấy tháng nay ở nhà, Lục Cốc đã sớm biết chuyện của Hà gia qua lời kể của Vệ Lan Hương rồi.

Không chỉ Trần Đông Đông, xiêm y trên người Hà Chí cũng đều là các mảnh vá. Cũng không phải do hai người họ lười biếng, trong nhà họ còn một lão nương bệnh tật cùng một lão cha què chân, lớn tuổi dễ sinh bệnh, bị bệnh thì phải tiêu tiền bốc thuốc. Mấy năm nay hình như vận may nhà họ không tốt lắm, còn có những chuyện khác cần tiêu tiền kéo chân vướng tay, kiếm được bao nhiêu phải tiêu bấy nhiêu, ngày tháng trôi qua có hơi nghèo khổ trầy trật.

Hà Chí người này thường hay im lặng không nói, bị bắt nạt cũng rất ít khi động thủ với người khác nhưng là người thành thật nhiệt tình, hàng xóm nhà ai có việc chỉ cần gọi hắn hỗ trợ thì rất ít khi hắn từ chối, có người muốn bắt nạt hắn đều bị hàng xóm mắng giúp.

Hơn nữa cho dù nghèo thành như vậy nhưng hắn không phải là hán tử đánh phu lang để trút giận. Trần Đông Đông đi theo hắn chịu khổ nghèo nhưng chưa từng bị đánh.

Trong thôn cũng thường có người đánh tức phụ và phu lang, thỉnh thoảng Trần Đông Đông lại nghĩ cậu ít khi may mắn nhưng có lẽ may mắn đời cậu là gả cho đúng người, nhà thân nương của cậu cũng nghèo nên cậu không cảm thấy cuộc sống ở Hà gia có chỗ nào không tốt.

Hai người Trần Đông Đông đi rồi, Lục Cốc cũng dẫn theo cún con đi tìm Thẩm Huyền Thanh.

"Nhị Thanh ơi?" Mới vừa rồi y đi khá xa, giờ không nghe thấy tiếng đốn củi nên hô về phía trước một tiếng.

"Ở đây." Thẩm Huyền Thanh ló người ra khỏi bóng cây, hắn đang khom lưng buộc củi.

Sau khi Lục Cốc tới hắn đã buộc được một bó củi lớn.

"Còn muốn đốn nữa sao?" Lục Cốc hỏi.

"Ừm." Thẩm Huyền Thanh gật đầu: "Đốn hai bó, về dùng xe đẩy kéo lên trấn có thể bán được nhiều hơn chút."

"Vậy em đi đào rau dại tiếp." Lục Cốc suy nghĩ một chút lại nói: "Vẫn còn một sợi dây thừng hơi ngắn đúng không, lát nữa chàng đốn thêm một ít đi, em cũng có thể cõng về được."

"Được." Thẩm Huyền Thanh biết y chịu khó, chỉ cần buộc vài cây cho y cõng về là được rồi, cõng cho vui.

Lục Cốc thấy dưới chân có rau tề thái nên ngồi xổm xuống đào, cún con thuận thế tới cọ chân và lưng y, cứ phải gọi là dính người vô cùng.

Cảm nhận được trọng lượng phía sau lưng, Lục Cốc bật cười nói: "Sao ngươi lại nặng thế hả?"

Cún con là do một tay y nuôi lớn, vì quá thông minh lại cứ như trẻ con nên giọng điệu của y giống như đang dỗ dành đứa nhỏ vậy.

Cún con nghe không hiểu nhưng biết là y đang nói với nó nên càng thút thít dụi vào người Lục Cốc.

Thẩm Huyền Thanh ở bên cạnh nghe thấy, nhớ tới vừa rồi Lục Cốc gọi hắn là Nhị Thanh, bình thường lúc Lục Cốc ở cùng hắn rất ít khi gọi tên hắn. Thanh âm kia nghe vô cùng mềm mại, rõ ràng những người khác cũng gọi hắn là Nhị Thanh nhưng hai chữ này phát ra từ trong miệng Lục Cốc lại mang ý vị khác, thân mật triền miên.