Kinh nguyệt không phải muốn đến là đến, cơ thể trước đây của cô do bị suy dinh dưỡng, sau khi sinh đôi thì không đều đặn, suốt gần nửa năm rồi không có.

Nếu không phải vì cô mới hai mươi bảy tuổi, Tô Chiêu Chiêu đã nghĩ rằng mình sắp mãn kinh rồi.

Cô đưa băng vệ sinh cho Triệu Tố Phân, người này nhanh chóng nhận lấy, quay người lại, cuộn tròn và nhét vào đáy giỏ, sợ bị ai nhìn thấy.

Để xong đồ, giọng cô ấy lớn hơn, “Tôi nhớ chị định đan áo len, đan đến đâu rồi?”

“Mới bắt đầu, chỉ mới đan xong phần cổ áo thôi, còn việc tăng mũi kim tôi không biết làm, mũi kim bị hở, đan xong lại phải tháo ra.”

“Thế thì chắc chị đan chưa đúng. Chiều nay chị mang sang, tôi sẽ giúp chị tăng mũi kim.”

“Không làm phiền thời gian của cô chứ?”

Vào những ngày nghỉ, mấy người có công việc như Triệu Tố Phân, thường tranh thủ thời gian ở nhà để dọn dẹp, giặt giũ, quanh quẩn mất cả ngày.

“Không phiền, tôi cũng đang thế này, không thể làm việc nặng, vừa hay chiều nay đến hợp tác xã g.i.ế.c thời gian.”

Mười một giờ rưỡi, Cố Tưởng và Cố Niệm thu dọn cặp sách về nhà nấu cơm, đến khi Tô Chiêu Chiêu tan làm về nhà, cơm đã bày sẵn trên bàn.

Ăn xong, cô ngủ trưa một lát, rồi trước khi đi làm vào buổi chiều, Tô Chiêu Chiêu bảo hai đứa trẻ tự tìm bạn chơi, không cần đến hợp tác xã để trông cô làm việc.

Vừa mở cửa không bao lâu, Triệu Tố Phân đến, đi cùng cô là Lưu Quế Lan đang mang bầu.

Hai người đến không cần Tô Chiêu Chiêu mời, tự mình mang ghế ra ngồi trước cửa.

“Có mang áo len chưa?” Triệu Tố Phân hỏi.

Tô Chiêu Chiêu đưa chiếc áo len đã đan xong phần cổ áo cho cô ấy, cô ấy nhận lấy và ngồi xuống trước cửa, một tay một cây kim đan, đan rất nhanh.

Khi Lưu Quế Lan đến, tay xách một cái giỏ, bên trong giỏ có những tấm vải đã được cắt sẵn. Cô đặt giỏ xuống đất, rồi lấy kim chỉ ra, ngồi trước cửa bắt đầu khâu áo, thỉnh thoảng dùng kim thêu gãi gãi đầu.

Cô biết may áo, quần áo trong nhà đều do cô tự mua vải về may, trước đây ở quê, cô còn tự dệt vải, tự cung tự cấp.

Khi có khách đến cửa hàng, Tô Chiêu Chiêu tiếp khách, lúc không có khách, cô trò chuyện đôi chút với họ.

“Năm ngoái tôi đi dạo trung tâm thương mại trong thành phố, đặc biệt ghé quầy bán máy may xem thử, một chiếc máy may giá tới một trăm bảy mươi lăm đồng bốn xu!” Lưu Quế Lan nhớ rất rõ.

“Tôi định nhờ lão Dương nhà tôi lấy phiếu mua một chiếc, nhà có nhiều con cái, quần áo giày dép may nhiều, có máy may sẽ tiện hơn. Nhìn thấy giá cả, tôi không dám nghĩ tới nữa, đắt quá!”

Tham mưu Dương là cán bộ cấp phó đoàn, nhận lương cấp mười sáu, mỗi tháng có một trăm mười ba đồng, trong thời đại mà mức lương phổ biến chỉ là hai ba chục, thì đó đã là mức lương rất cao rồi.

Nhưng do nhà đông con, con trai lớn cần lấy vợ, con gái lớn cần gả chồng, lại phải giúp đỡ cha mẹ, anh em họ hàng ở quê, nên tiền trong tay phải dùng cẩn thận, không đến mức khó khăn, nhưng gặp phải những món đồ có giá hơn trăm đồng thì cũng chỉ dám nghĩ chứ không dám chi tiêu.

“Nếu tôi có một công việc thì tốt quá, dành dụm mấy tháng lương cũng có thể mua một chiếc máy may.”

Nhắc đến công việc, cô lại nói về chuyện trước kia, “Sau Tết, nhà khách thiếu người, có sắp xếp một vị trí, tôi định đi, nhưng lão Dương không cho, nhường lại cho người khác. Gia đình đó khó khăn hơn, chồng là trung đội trưởng, nhà cũng đông con, quê ở vùng núi, còn nghèo hơn cả quê tôi, tôi nghĩ họ cần công việc hơn mình nên đã nhường lại.”

Như Lưu Quế Lan, việc nhường công việc cho người khác là chuyện thường gặp ở các gia đình quân nhân, nhất là gia đình của các cán bộ cấp đoàn. Họ có chế độ đãi ngộ cao, nên không thiếu thốn, thường nhường công việc cho các gia đình quân nhân có hoàn cảnh khó khăn hơn.

Tuy nhiên, công việc nhường lại cũng tùy thuộc vào khả năng của người nhận, những vị trí đòi hỏi kỹ năng cao vẫn cần đến năng lực cá nhân.

Những công việc có thể nhường lại thường là lao động chân tay.

Chuyện của Tô Chiêu Chiêu khi vào hợp tác xã cũng có vài quân nhân nghe thấy và có ý kiến, họ thì thầm phàn nàn rằng cô không phát huy tinh thần nhường nhịn, là vợ của cán bộ cấp chính đoàn lại tranh vị trí với các gia đình cấp liên và cấp doanh.

Tô Chiêu Chiêu không biết những lời xì xào đó, mà nếu có biết thì cô cũng chẳng quan tâm.

Lưu Quế Lan nói: “Lần sau tôi sẽ không nhường nữa, đứa trong bụng này sinh ra, mỗi tháng lại thêm chi tiêu.”

Triệu Tố Phân đang đan áo len, “Để sinh xong rồi tính, xem có thể vào nhà trẻ của chúng ta không, con cái có thể mang vào mà tự trông.”

Lưu Quế Lan không thích vào nhà trẻ lắm, nhà đã có nhiều con cái ồn ào, đến làm việc cũng phải chăm con nữa thì cô chịu không nổi.

Cô nhìn về phía tiệm may, “Nếu tiệm may tuyển người, tôi sẽ đi ngay. Có thể học dùng máy may nữa.”

Tô Chiêu Chiêu: “... Tiệm may hình như đang muốn tuyển thợ học việc.”

Lưu Quế Lan ngừng việc trong tay lại, “Thật à? Khi nào vậy?”

“Tôi cũng không chắc, chỉ nghe loáng thoáng thôi, mấy ngày nay cũng chưa nghe gì thêm, không biết có còn tuyển nữa không. Thầy thợ ở đó dù sao cũng lớn tuổi rồi, sớm muộn gì cũng phải tuyển người.”

Lưu Quế Lan: “Tôi sẽ nhờ lão Dương nhà tôi hỏi xem.”

Tô Chiêu Chiêu nhìn bụng cô ấy, “Cô đang mang bầu, làm nổi không?”

Lưu Quế Lan ưỡn bụng lên, “Có gì mà không nổi? Làm ở tiệm may nhàn lắm! Mấy lần trước tôi sinh con, đến hôm trước ngày sinh vẫn còn ra đồng làm việc đấy! Ở quê chúng ta, còn có người sinh con ngay tại đồng cơ mà. Lần này lão Dương nhà tôi mà kêu tôi nhường nữa, tôi sẽ không nhường đâu!”

Tô Chiêu Chiêu không nói gì thêm về việc cô ấy có làm được hay không, không thể dùng quan điểm của thế kỷ 21 để đánh giá phụ nữ thời này, đây là thời đại mà phụ nữ được coi như đàn ông, còn đàn ông như trâu ngựa.

Nói chung là, xắn tay áo lên và làm thôi!

Không bao lâu sau, Tô Chiêu Chiêu thấy Lưu Quế Lan đến phòng nhân sự làm thủ tục.

Làm xong thủ tục, cô tìm đến Tô Chiêu Chiêu, “Tối nay đừng nấu cơm, tôi mời cô đi ăn ở căng-tin, mang cả bọn trẻ theo, chúng ta đi ăn tiệm!”

Lưu Quế Lan cảm ơn Tô Chiêu Chiêu vì đã báo tin trước cho cô, nếu không, vị trí này chắc chắn sẽ bị nội bộ hợp tác xã chiếm mất.

Tiểu Đường tò mò hỏi: “Tại sao lại mời chị Tô ăn cơm?”

Lưu Quế Lan và Tô Chiêu Chiêu liếc nhau, không nói thật, “Sau này chúng ta đều là đồng nghiệp trong hợp tác xã, ăn cơm để ăn mừng thôi. Tiểu Đường cũng đi cùng đi.”

Tiểu Đường lắc đầu, “Tan làm em có việc bận rồi.”

Thế là Lưu Quế Lan bắt đầu làm việc ở tiệm may, thợ may già rất hài lòng với cô, tuy tuổi đã lớn, lại đang mang bầu, nhưng được cái cô gan dạ và cẩn thận, tay chân nhanh nhẹn, dám sử dụng máy may, không giống mấy cô gái trẻ khác, không dám chạm vào máy, do có nền tảng sẵn từ nhà nên cô cũng táo bạo hơn.

Hợp tác xã một lúc có thêm hai vợ của cán bộ cấp đoàn, phó chủ nhiệm Hồ còn tìm đến chủ nhiệm Lưu để bàn bạc, cảm thấy như mời về hai vị thần lớn.

“Đây sao có thể gọi là mời hai vị thần lớn được? Chủ nhiệm Hồ à, suy nghĩ này không được đâu!”