Lục gia tổ chức buổi tiệc chiêu đãi vào tháng 4, tại biệt thự cổ xưa của gia tộc.
Dù khách mời không quá đông, nhưng những nhân vật có tiếng tăm trong giới thượng lưu từ khắp nơi đều có mặt, có thể nói là một buổi hội tụ của những người nổi bật, những cái tên làm nên danh tiếng.
Đêm nay, đỉnh cao của buổi tiệc chính là khoảnh khắc Quan Gia Di gọi “Ông nuôi” với Lục Hành Thu.
Khi nghi thức nhận thân kết thúc, Quách Tụng cầm ly sâm banh, bước lại chạm cốc với Lục Hoài Nghiên, trêu chọc nói: “Bây giờ, anh giống tôi rồi, có cả một cô em gái.”
Lục Hoài Nghiên đáp lại một cách thản nhiên: “Tôi từ lâu đã có em gái rồi.”
Tối nay, anh diện bộ âu phục thủ công màu xám đậm, vẻ ngoài lạnh lùng nhưng lại vô cùng lịch lãm, khiến cho cảm giác lạnh lẽo tỏa ra từ từng cử chỉ, càng trở nên cuốn hút.
Quách Tụng nhướng mày, định hỏi ai là người ấy, thì đột nhiên nghe thấy một giọng nói dịu dàng từ phía sau.
“Tiểu Lục tổng.”
Quay đầu lại, anh nhìn thấy người từ Phó gia, Phó Uẩn.
Hiện tại, không ai dám xem nhẹ hắn là người của Phó gia nữa. Khi Phó lão gia bệnh cô, Phó Uẩn nhanh chóng leo lên vị trí cao hơn trong gia tộc, chỉ chờ ngày lão gia tử qua đời để thuận lợi tiếp nhận toàn bộ Phó thị.
Tất nhiên, Phó gia vẫn còn nhiều thế lực già cỗi, khó mà đối phó. Phó Uẩn có thể dễ dàng lên vị trí Phó Tổng của Phó thị nhờ vào sự che chở của Phó lão gia, nhưng một khi lão gia tử qua đời, không ai dám chắc liệu hắn có thể giữ vững được vị trí đó hay không.
Quách Tụng chỉ đơn giản là coi chuyện này như một trò vui để theo dõi, không quá quan tâm.
Còn Lục Hoài Nghiên, dù không có chút hứng thú với những màn kịch này, vẫn bình thản đáp lại: “Phó Tổng.”
Giữa hắn và Phó Uẩn không có mối quan hệ gì đặc biệt, Lục gia và Phó gia cũng chỉ là những người quen biết sơ sài. Hơn nữa, ngày xưa, khi Phó thị bắt đầu nhắm đến lĩnh vực cô lượng mới, họ đã có những tranh chấp với Lục gia. Lục Hành Thu từng tức giận đến mức gọi điện thoại mắng Phó Kinh Nghiêu là không biết xấu hổ.
Tuy vậy, đó chỉ là ân oán của thế hệ trước, không liên quan đến họ.
Về phần thế hệ trẻ, dù sao cũng chỉ là những mối quan hệ nhạt nhòa, kiểu quân tử chi giao.
Ba người trao đổi vài câu, rồi Quan Thiệu Sùng và Quan Thiệu Đình đến tìm Lục Hoài Nghiên.
Lục Hoài Nghiên chỉ kịp nói một câu “cứ tự nhiên”, rồi rời đi cùng với Quách Tụng, vừa đi vừa gọi thêm người. Phó Uẩn đứng nhìn họ rời đi, nở một nụ cười ôn hòa, thanh thoát.
Dù vậy, mọi thứ trong buổi tiệc này đều có những phân chia rõ rệt, không phải ai cũng có thể bước vào vòng tròn của Lục Hoài Nghiên và Quan Thiệu Sùng. Phó Uẩn dù là người thừa kế Phó gia, nhưng vẫn không thể nào hòa nhập với họ.
Mối quan hệ của hắn với thế hệ trẻ trong Phó gia vẫn còn mờ mịt, chưa thể khẳng định liệu hắn có đủ cô lực để trở thành người lãnh đạo xứng tầm của gia tộc. Năm nay, một vài dự án lớn của Phó gia cũng không thành công như kỳ vọng, trong đó có việc hợp tác với Sầm gia tại Úc. Nội bộ gia tộc tranh đấu gay gắt, và ai biết được liệu Phó Uẩn có thể giữ vững vị trí của mình sau khi lão gia tử qua đời?
Trong không khí của buổi tiệc, duy chỉ có Chu Minh Lylà nhận ra được cái vẻ ôn hòa, nhưng lại lạnh lùng của Phó Uẩn.
Gần đây, cảm xúc của Phó Uẩn hơi dao động. Mấy ngày trước, Phó lão gia bị đưa vào ICU, suýt nữa không qua khỏi. Phó gia lúc này đang tranh giành quyền lực gay gắt, nhiều người trong gia đình muốn chiếm lợi, khiến tình hình Phó thị càng lúc càng căng thẳng.
Khác với Lục Hoài Nghiên, Quách Tụng từ nhỏ đã được đào tạo để trở thành người thừa kế. Phó Uẩn thì ngay cả cơ hội duy trì gia đình mình cũng không có, hiện tại chỉ có thể dựa vào mối quan hệ với Chu gia.
Còn chuyện Lục Hoài Nghiên đăng Weibo hôm đó…
Trong bài viết, anh đã nhắc đến “Tổ tông”, ai cũng biết anh đang ám chỉ ai.
Tối hôm đó, Phó Uẩn chỉ với một cuộc gọi đã gọi Chu Minh Ly qua, trấn áp cô đến tận nửa đêm.
Nhớ lại lúc đó hắn còn muốn cô dùng nước hoa, Chu Minh Ly cúi đầu uống một ngụm rượu.
“Ly Ly?” Thái tiểu bên cạnh thấy cô không trả lời, khuỷu tay nhẹ đụng vào cô, hỏi: “Sao không nói gì vậy? Dạo này bận rộn gì sao? Mỗi lần hẹn gặp cô đều không đến.”
Thái tiểu và Chu Minh Ly từ nhỏ chơi rất thân, thấy cô suốt đêm mất hồn, liền hỏi: “Có phải lo lắng không? Ngày mai có cần tôi đi khách sạn cùng cô không?”
Chu Minh Ly trả lời không cần, “Chỉ là một buổi tiệc đính hôn, sao phải lo lắng?”
cô ta chuyển chủ đề: “Nhớ thay tôi uống rượu nhé.”
“Đương nhiên rồi, nhưng Phó Uẩn chắc chắn sẽ chăm sóc cô.” Thái tiểu cười nói, “cô là vợ tương lai của hắn, hắn làm sao có thể để cô uống quá chén?”
Chu Minh Ly nhìn vào chén rượu, không nói gì, chỉ khẽ “ừ” một tiếng.
Tiệc tối kết thúc vào sáng sớm.
Chu Minh Ly ngồi xe Phó Uẩn rời đi, trên đường đi qua khu Lục gia, tình cờ nhìn thấy bóng dáng Lục Hoài Nghiên.
Anh đang dựa vào lan can một tòa nhà, gọi điện thoại, sắc mặt lạnh lùng nhưng vẫn không thiếu nét cười.
Phó Uẩn im lặng một lúc, thu hồi ánh mắt và ôm chặt eo Chu Minh Ly, môi anh ta áp sát vành tai cô, nhẹ nhàng cười hỏi: “Em nghĩ hắn đang gọi điện với ai vậy?”
Chu Minh Ly nửa tựa vào người Phó Uẩn, môi đỏ mọng khẽ mở: “Giang Sắt không phải không đến sao?”
Phó Uẩn cười nhẹ, nhưng nụ cười của anh ta thoáng chốc trở nên lạnh lẽo.
Khi lên xe, anh ta hạ tấm che ở ghế sau và nói với Chu Minh Ly: “Tối nay đi cùng tôi đến chỗ tôi.”
Chu Minh Ly siết chặt cổ tay mình, “Em còn muốn về xem Ấn Lân thế nào.”
“Xem cái gì? Cậu ta lớn như vậy mà còn chưa cai sữa à?” Phó Uẩn đáp, giọng điệu lạnh lùng, “Cậu ta không vào được Đại học C, lại bị đuổi khỏi Úc, tôi đang nghĩ đưa cậu ta đến thành phố khác.”
Chu Minh Ly nhíu mày: “Đại học C không được thì còn nhiều trường khác mà. Bắc Thành có bao nhiêu trường học tốt, nếu không được, em sẽ nhờ bố giúp đỡ.”
Phó Uẩn khẽ cười: “Em nghĩ bố em sẽ nghe lời em sao?”
Chu Minh Ly khựng lại.
“Thế nếu bố em thật sự coi trọng em, sao lại để mẹ kế và em kế của em đè lên đầu em nhiều năm như vậy?” Phó Uẩn nheo mắt, dùng mu bàn tay khẽ phủ lên mặt Chu Minh Ly, “Nếu không phải tôi can thiệp, mấy ngày nay vì chuyện em trai em, bố em có khi đã không quan tâm đến em rồi.”
Anh ta ghé sát vào cô: “Em hận không?”
Ngón tay Phó Uẩn lạnh lẽo, nhưng hơi thở lại nóng bỏng.
Chu Minh Ly cảm thấy lòng mình thắt lại: “Hận cái gì?”
“Hận bố em coi trọng con trai hơn con gái, bạc bẽo, hẹp hòi, để cho em và em trai phải sống chung với mẹ kế và cha kế?” Phó Uẩn dùng ngón tay vén nhẹ hai má cô, “Ly Ly, em không muốn nắm quyền Chu thị trong tay sao? Nếu em trai em không làm được, thì chính em sẽ làm.”
Chu Minh Ly quay đầu, ánh mắt nhìn hắn.
Gương mặt tuấn tú của người đàn ông thoáng qua trong ánh sáng, đôi mắt ôn nhu mang theo một vẻ mê hoặc, tựa như một con rắn uốn mình trên cành cây.
Mọi người thường nói anh ta là một quân tử khiêm nhường, ôn nhu như ngọc.
Nhưng chỉ có cô biết, dưới lớp da ấy là một tâm hồn lạnh lùng, tàn nhẫn.
Và cô lại thích chính cái vẻ ngoài ấy của anh ta.
Ngay từ những ngày đầu, chẳng phải chính anh ta đã thu hút cô bằng sự cuốn hút này sao?
Tối hôm đó, cô tận mắt chứng kiến anh ta đánh một người, người mà trước đây đã bắt nạt anh ta, đến mức suýt chết.
Cảnh đó xảy ra ở một góc khuất, gần lối thoát hiểm, nơi vắng vẻ. Tối hôm đó trường có chương trình biểu diễn, mọi người đều chạy đến hội trường.
Chàng trai vung tay, trên mặt vẫn là nụ cười ôn hòa, như thể anh đang tận hưởng điều này.
Người bị anh đánh là Phó Tuyển, cô nhận ra anh ta, con trai của một gia đình giàu có.
Vì Phó Uẩn là học sinh đứng đầu, Phó Tuyển đã cố tình gây sự, dẫn người vây Phó Uẩn ở trong nhà vệ sinh nam, xúc phạm anh ta và gọi anh là “con kỹ nữ”.
Lúc đó, Phó Uẩn mới chỉ học lớp 12, đã ở Thu Đức được hai năm. Anh là một người chẳng ai để ý, và lần duy nhất anh nổi bật là khi trở thành học sinh đứng đầu.
Sau đó, điểm của anh tụt dốc, còn Phó Tuyển vẫn giữ vững vị trí số một.
Thực ra, khi Phó Uẩn mới đến Thu Đức, Chu Minh Ly như bao người khác, chẳng ai để ý đến anh.
Con trai của một bà vợ lẽ, sao cô phải quan tâm đến anh ta?
Tối hôm đó, cô lẩn khuất sau cửa sổ phòng cháy, tận hưởng mùi hương từ bữa tiệc và theo dõi toàn bộ quá trình.
Phó Uẩn lúc đó thật sự khiến cô tò mò.
Người hầu bị anh ta đánh đến mức suýt mất mạng, đành phải tạm dừng việc học để dưỡng bệnh.
Trường học đã tiến hành điều tra, nhưng cuối cùng không có bất kỳ ai bị nghi ngờ.
Không ai nghi ngờ Phó Uẩn, không chỉ vì vẻ ngoài ôn hòa, vô hại của anh, mà còn vì vào đêm hôm đó, có vài người chứng minh anh đã ở trong hội trường xem biểu diễn suốt cả buổi, không rời đi.
Những người đó đều là những người từng bị người hầu kia bắt nạt, gia cảnh bình thường, thành tích không cao, thậm chí thầy cô cũng không quan tâm họ. Họ không dám lên tiếng khi bị ức hiếp.
Sau đó, Phó Uẩn từng nói với cô rằng, những người như vậy, chính là những người dễ dàng bị lợi dụng và lừa dối nhất.
“Những người có tinh thần bị hủy hoại, chỉ cần một cái nháy mắt, họ sẽ dễ dàng xem tôi như cứu thế chủ, thậm chí sẵn sàng hi sinh mạng sống cho tôi,” anh nói.
Chu Minh Ly luôn nghĩ rằng mình là người duy nhất hiểu Phó Uẩn.
Cho đến khi trường học bắt đầu điều tra vụ việc, anh đột ngột xuất hiện trước mặt cô, bình thản hỏi: “Đã lâu như vậy, sao vẫn chưa báo cho tôi biết?”
Cậu thiếu niên cao lớn đứng ngoài cửa sổ phòng tập, sắc mặt điềm tĩnh, không chút e ngại.
Trong phòng, chỉ có Chu Minh Ly một mình. Cô nhìn anh một lúc, rồi chống tay lên bệ cửa sổ, môi cong lên đáp lại: “Tại sao tôi phải báo cho anh?”
Phó Uẩn nhìn cô một lúc lâu, nở một nụ cười ôn hòa: “Vậy… cảm ơn.”
Cô hỏi lại anh: “Anh có biết tôi là ai không?” Âm thanh lộ rõ sự kiêu ngạo.
“Đương nhiên.” Phó Uẩn bước thêm một bước, cúi mắt nhìn cô, “Chu Minh Ly, tiểu thư lớn nhà Chu gia, ai mà không biết?”
Câu nói của anh khiến Chu Minh Ly nhớ lại năm đó, khi anh cũng gọi cô là “Chu gia đại tiểu thư”.
Cô bình thản nhìn anh, rồi hỏi: “Hiện tại, công ty và hội sở đều là mẹ em để lại cho em, ba em chưa bao giờ cho phép em tham gia vào hội đồng quản trị của Chu thị. Vậy em làm sao có thể thay thế Ấn Lân và Chu Ấn tiếp quản Chu thị?”
“Không phải còn có tôi sao?” Phó Uẩn đã dự tính trước mọi chuyện, “Chờ chúng ta kết hôn, em sẽ là nữ chủ nhân của Phó gia. Chúng ta, Ly Ly, có năng lực như vậy, sao không thể làm tổng tài Chu thị?”
Chu Minh Ly ngớ người: “Kết hôn?”
Phó Uẩn gật đầu: “Ừ, kết hôn.”
Anh ta cười đầy tham vọng, ánh mắt sáng ngời: “ba em sẽ không trụ được bao lâu, chúng ta sẽ lấy chúng trước khi ông ấy đi. Chờ tôi tiếp quản Phó gia, tôi sẽ giúp em giành lại Chu thị.”
Lòng tham của Phó Uẩn luôn là điều khiến Chu Minh Ly không thể rời mắt. Cô đã thấy anh từ một người không được ai coi trọng, từng bước leo lên, giờ đây là một người đầy âm mưu và dã tâm, điều này làm cô không thể rời mắt khỏi anh.
Chiếc xe chậm rãi vào một khu chung cư có gara ngầm.
Đây không phải là bất động sản quý giá nhất của Phó Uẩn, nhưng là căn hộ đầu tiên anh có tại Bắc Thành, một phần thưởng đặc biệt từ Phó Kinh Nghiêu, mang ý nghĩa đặc biệt đối với anh.
Vào trong căn hộ, Phó Uẩn lấy một lon bia từ trong tủ lạnh, uống vài ngụm lớn rồi dùng tay điều chỉnh âm thanh trong phòng khách.
Những tiếng trống dồn dập cùng nhạc rock bỗng vang lên giữa không gian yên tĩnh.
Đó là bài “Believer”.
Khi Giang Sắt đến “Hoa Thanh Trì” tìm Chu Minh Ly vào đêm hôm đó, cô ấy đã để bài hát này phát.
Giang Sắt đã hỏi cô: “cô là tín đồ của ai? Ai là thượng đế của cô?”
Nhưng người đầu tiên thích bài hát này chính là Phó Uẩn. Tuy nhiên, chỉ vì anh thích, cô mới bắt đầu yêu thích theo.
Nhiều thứ cô yêu thích đều là do Phó Uẩn tạo ra.
Ngược lại, những thứ cô ghét, anh luôn có cách khiến cô phải thích.
“Em đã khiến tôi trở thành một tín đồ.”
Giọng ca của ca sĩ vang vọng khắp căn phòng, tạo thành những cú va chạm mạnh mẽ vào tai. Chu Minh Ly lắng nghe, ánh mắt lướt qua Phó Uẩn, đang cầm lon bia “Gia thổ” trong tay, những suy nghĩ của cô dần trôi theo dòng cảm xúc, trở lại với ký ức về nhà máy bỏ hoang, rồi lại về những chai bia mà Giang Sắt đã đưa cho cô, và câu nói: “Làm em hiểu rõ mình.”
Dưới ánh sáng nhàn nhạt của căn phòng, Chu Minh Ly lặng lẽ nhìn Phó Uẩn, rồi nghiêm túc hỏi:
“Phó Uẩn, anh thật sự muốn kết hôn với em chứ?”
Phó Uẩn cầm lon bia, bước đến gần cô một cách chậm rãi. Anh nhẹ nhàng cô cằm cô lên, ánh mắt dịu dàng:
“Đương nhiên rồi, chẳng phải tôi đã nói từ lâu sao? Hai chúng ta sinh ra là dành cho nhau mà.”
Nghe những lời này, Chu Minh Ly yên lặng cầm lấy tay anh, rồi nhấp một ngụm bia đắng, trầm ngâm nói:
“A Uẩn, có một chuyện em chưa từng nói với anh. Giang Sắt đã tìm gặp em. Cô ấy biết em là người đã hạ thuốc cô ấy, cũng biết quản gia là người của anh.”
Biểu cảm trên gương mặt Phó Uẩn thoáng chùng xuống, nhưng ngay sau đó, không hiểu nghĩ gì mà khóe môi anh lại nở một nụ cười ngày càng sâu.
Anh từ từ nhìn về phía Chu Minh Ly, giọng trầm tĩnh:
“Cô ấy gặp em khi nào? Còn nói gì nữa không? Thôi, vào phòng tắm rồi nói tiếp.”
Vẫn giữ thói quen cẩn thận, anh bước đi trước. Chu Minh Ly nhìn theo bóng lưng anh, thở dài, đặt ly bia xuống bàn. Cô từ từ cởi chiếc váy dạ hội và áo khoác ngoài, rồi bước vào phòng tắm cùng anh, cả hai chẳng còn mảnh vải che thân.
Giang Sắt nhận được cuộc gọi của Lục Hoài Nghiên khi vừa từ phòng tắm bước ra.
Giọng anh trong điện thoại vang lên, trầm ấm:
“Sau 12 giờ, anh qua chỗ em được không?”
Giang Sắt không suy nghĩ lâu, chỉ khẽ đáp:
“Ừm.”
Mang theo mùi thuốc lá phảng phất, Lục Hoài Nghiên tắm rửa qua ở nhà cũ, rồi lái xe đến Tân Hòa Mansion. Trước cửa nhà, đèn tường vẫn sáng, ánh sáng vàng nhạt phủ xuống mặt đất tạo thành hình vòng cung. Chỉ cần nhìn thôi cũng biết là để chờ anh.
Giang Sắt vẫn chưa ngủ. Khi Lục Hoài Nghiên bước vào phòng, ánh mắt của cô ngay lập tức hướng về phía anh.
Anh đi đến, cúi xuống hôn nhẹ lên trán cô:
“Là không ngủ được hay đợi anh vậy?”
Giang Sắt im lặng, không trả lời.
Lục Hoài Nghiên mỉm cười, kéo nhẹ tai cô:
“Sợ anh có thêm em gái kết nghĩa rồi quên mất em gái ruột này à? Yên tâm, cả đời này, anh chỉ có mỗi mình em là em gái thôi.”
Giang Sắt chẳng thèm để ý, vén chăn lên, chuẩn bị đi ngủ.
Lục Hoài Nghiên, chưa kịp thay đồ ngủ, liếc nhìn cô rồi bước vào phòng thay đồ. Khi trở ra, anh tắt đèn, kéo cô vào lòng, ôm chặt lấy.
“Đừng giận nữa,” anh nhẹ giọng, “Ông nội nhận con gái nuôi là chuyện của ông, chẳng liên quan gì đến anh cả.”
Anh vẫn luôn như vậy, rạch ròi mọi thứ, không để cảm xúc cá nhân xen vào.
Giang Sắt không bận tâm đến bữa tiệc nhận người thân tối nay. Với cô, đó chỉ là chuyện của nhà họ Lục và nhà họ Quan, chẳng ảnh hưởng gì đến mình.
Cô xoay người trong vòng tay Lục Hoài Nghiên, tựa đầu lên vai anh, khẽ hỏi:
“Bao giờ anh đưa dì Hàn đến Nam Quan Âm?”
“Ngày 15,” Lục Hoài Nghiên trả lời, “Em đi cùng anh nhé?”
Giang Sắt lắc đầu, đáp:
“Không được, hôm đó em bận. Anh thay em nhắn với dì Hàn một tiếng.”
Lục Hoài Nghiên cũng không ép:
“Được, anh sẽ về vào ngày 17.”
Cả hai im lặng một lúc lâu. Bỗng, Giang Sắt khẽ nói:
“Ôm em chặt hơn chút.” Mấy ngày nay, họ thường quay lưng lại ngủ. Nhưng sáng dậy, tay chân lúc nào cũng quấn lấy nhau. Trong bóng tối, Lục Hoài Nghiên bật cười, giọng trầm ấm:
“Chờ anh cả đêm chỉ để được ôm à?”
Anh siết cô vào lòng thật chặt. Giang Sắt rúc vào hơi thở ấm áp của anh, khẽ “Ừm” một tiếng.
Cô chờ anh về, chỉ để được anh ôm vào giấc ngủ…
