9
Thẩm Mỹ nhân sinh ra Hoàng trưởng tử của Đại Chu, cứ thế yên lặng ra đi. Cả đời nàng ấy thấp kém như con sâu cái kiến, ngay cả một cái tên đầy đủ cũng không để lại. Điều nàng ấy mong cầu, bất quá chỉ là được sống, sống để gặp người trong lòng. Nhưng cuối cùng nàng ấy lại dùng cách này để rời khỏi thâm cung, đi đến cuộc hẹn thuở thiếu thời.
Khi lo liệu hậu sự cho nàng ấy ta mới phát hiện trong tay nàng ấy vẫn nắm chặt một chiếc lược hoa đào. Đó là món quà do người trong lòng nàng ấy tự tay khắc.
Lấy lược gỗ làm lời thề, kết tóc đồng tâm.
"Nếu sinh con trai, trong viện phải trồng đầy hoa đào..."
"Nương nương, người có biết vì sao phải trồng hoa đào không..."
Ta biết.
Ta luôn biết.
Là để ủ rượu hoa đào, đợi ngày lành tháng tốt cưới người trong lòng.
Còn để tự tay khắc chiếc lược gỗ đào, hứa với nàng một đời yêu thương, đến bạc đầu vẫn không rời xa...
Một chải, phu thê ân ái. Hai chải, chim bay liền cánh.
Ngày xưa, cũng có chàng thiếu niên mạnh mẽ hăng hái, mặt đỏ ửng trao ta chiếc lược gỗ đào tự tay khắc.
Hắn nói: A Niệm đã cập kê, ta phải nhanh chóng bảo gia phụ đến cầu hôn...
Ta với hắn cứ đợi, cứ mong.
Lén uống hết mấy vò rượu hoa đào.
Nhưng cuối cùng, chỉ đợi được một tờ thánh chỉ:
Nữ nhi Thẩm gia Vân Niệm, ôn nhu hiền thục, huệ chất lan tâm, đặc phong Quý phi...
Chuyện cũ cùng với tuyết trắng bên ngoài cửa sổ, nhẹ nhàng phất qua.
Người ta bảo: Tuyết trắng gặp năm mới, lại là mùa bội thu.
Nhưng ta chỉ thấy: Trong lòng đầy hoang tàn.
Không thể nảy mầm một ngọn cỏ, một nhành hoa.
10
Năm Minh Đức thứ tư, tiết cuối xuân.
Hoàng hậu vốn thai tượng không ổn định, cũng sắp lâm bồn.
Trong Phượng Cẩm cung, Hoàng đế không rời nửa bước. Nước nóng thay hết chậu này đến chậu khác, canh nhân sâm cho uống hết bát này đến bát khác. Đến tận đêm khuya, Hoàng hậu cuối cùng cũng bình an sinh được một cặp song sinh.
Bà đỡ báo tin vui, ánh mắt Hoàng đế thoáng ngạc nhiên, ôm chặt lấy Hoàng hậu, giọng đầy thương yêu:
"Trăn Trăn, ta sẽ cho con của chúng ta tất cả những gì tốt đẹp nhất."
Nhưng ngay khi cung nhân trong điện định thở phào, một trong hai vị tiểu Hoàng tử lại tắt thở.
Lão Thái y run rẩy nói:
"Hoàng hậu nương nương vốn sinh non, thai nhi cực kỳ yếu ớt, may mắn còn sống sót một vị Hoàng tử, cần phải chăm sóc tỉ mỉ hơn."
Biết tin dữ, Hoàng hậu khóc không ngừng. Hoàng đế càng đau lòng. Trong cơn giận dữ, hắn ta đuổi bà mụ đỡ đẻ và Thái y ra khỏi hoàng cung vì tội thất trách, vĩnh viễn không được vào kinh thành.
Vị Hoàng tử còn sống sót được Hoàng đế ban tên là Dịch Lâm. Chữ Lâm trong "quân lâm thiên hạ". Cả cung đều biết, đây là sự trân quý của Hoàng đế đối với trưởng tử.
Còn Hoàng trưởng tử do Thẩm Mỹ nhân sinh ra được ban tên là Dịch An. Chữ An trong "an phận thủ thường". Giao cho ta - một Quý phi an phận thủ thường nuôi dưỡng.
11
Hoàng hậu đã sinh được trưởng tử, phi tần hậu cung cũng có cơ hội được sủng ái.
Những tiểu thư thế gia trong hậu cung, như hoa xuân rực rỡ, năm này qua năm khác, nở rồi tàn. Cũng có người kết trái, đứng vững trong cung. Nhưng dù vậy, người Hoàng đế yêu thương nhất vẫn là đứa con của hắn ta và Hoàng hậu.
Mỗi tháng ghé thăm hậu cung vài lần, chẳng qua chỉ là thủ đoạn để lôi kéo các thế gia đại tộc mà thôi.
Cung điện của tứ phi, Hoàng đế không thường đến. Ngô Lệ cung của Diệp Hiền Phi, Hoàng đế chỉ đến một lần đã tức giận bỏ đi. Nghe nói là bị Hiền Phi chỉ thẳng mặt mắng chửi.
Nơi của Lâm Thục Phi, cũng từng có cung nữ truyền lệnh thị tẩm, nhưng vừa bước vào cửa điện đã bị chén trà ném vỡ trán.
Mẫu gia của Lâm Thục Phi quyền cao chức trọng, người trong Kính sự phòng không dám đắc tội, vì vậy khôn ngoan gỡ thẻ thị tẩm của Thục Phi xuống.
Lục Đức Phi, từ khi thúc phụ Lục lão Tướng quân qua đời, bắt đầu chuyên tâm lễ Phật, không hỏi việc đời.
