Bảy giờ tối, bầu trời đã tối hẳn, ánh cô cuối cùng từ chân trời cũng biến mất.

Nhà máy bỏ hoang đã lâu ẩn mình trong một khu đất hoang, cỏ mọc đầy.

Chiếc Ferrari màu đỏ lặng lẽ dừng lại ở khu đất trống trước nhà máy, phần thân xe bị bóng cây che khuất.

Bên cạnh xe là một bóng dáng mảnh mai.

Chu Minh Ly từ từ dừng xe bên vệ đường, nhíu mày đẩy cửa xe bước ra.

“Đến sớm đấy,” Giang Sắt ngẩng tay nhìn đồng hồ, “Còn khoảng một phút nữa.”

Chu Minh Ly nhìn xung quanh rồi dừng mắt ở phía trước, nơi nhà máy phế bỏ, khuôn mặt lạnh lùng nói: “Nhất định phải nói chuyện ở đây?”

“Đến rồi, đổi chỗ khác làm gì” Giang Sắt giơ chìa khóa lên, “Vào thôi.”

Chu Minh Ly đứng đó, do dự nhìn Giang Sắt.

Đây là nơi mười sáu tuổi Sầm Sắt từng bị giam cầm, ba ngày làm tù nhân.

Ai sẽ dám quay lại nơi từng tổn thương mình?

Vẫn là nơi tối tăm, vắng vẻ, không ánh sáng.

Thấy người phía sau chậm chạp không theo kịp, Giang Sắt không vội vã, từ từ mở khóa cổng nhà máy, cánh cửa sắt kêu “Cọt kẹt” khi bị đẩy ra.

“Vào đi, sợ gì, sao cô ngại?” Cô quay lại nhìn Chu Minh Ly, “Lúc trước bị nhốt ở đây không phải là cô, cô sợ gì? Là cảm thấy có lỗi hay không dám đối mặt?”

Chu Minh Ly cười lạnh.

Từ nhỏ đến lớn, cô ấy luôn dùng miệng lưỡi sắc bén, nhưng luôn che giấu bằng vẻ ngoài dịu dàng, khiến ai cũng không thể thấy được mặt thật của cô.

Cô bước nhanh về phía trước, tiếng giày cao gót “Đoạch, đoạch” vang vọng.

Đây là một xưởng điện tử, trong nhà máy không có đèn, ngoài mấy máy móc hỏng không còn gì sử dụng, mọi thứ khác chỉ còn lại bóng tối.

Ánh sáng duy nhất lọt vào là từ ánh trăng xuyên qua bóng cây qua cửa sổ.

“Trong xưởng có hai văn phòng, tôi sẽ dẫn cô vào phòng mà tôi từng ở đó.”

Giang Sắt, như một chủ nhân đang tiếp đãi khách, không chút bối rối dẫn Chu Minh Ly vào trong.

Chu Minh Ly đứng ở một góc, nhìn quanh căn phòng tối tăm, nơi mà bàn tay đưa ra cũng không thể nhìn thấy năm ngón. Cô không di chuyển, như thể gót chân đã mọc rễ xuống đất, chậm chạp và do dự.

Mãi đến khi Giang Sắt quay lại nhìn, cô mới hít một hơi thật sâu, bước đi ba bước nhanh, hai bước còn lại chậm hơn.

Không khí trong căn phòng làm cô suýt nữa muốn ho khan.

Mùi hôi cô nề, như bụi bẩn và khí độc, mơ hồ trộn lẫn với một thứ mùi kỳ quái. Nhà máy này đã từng là nơi có người chết. Dù sau này đã được thanh tẩy, nhưng trong không gian tĩnh lặng và tối tăm như vậy, rất khó mà không liên tưởng đến cái chết và những mùi lạ ấy.

Chu Minh Ly dừng lại ngay trước cửa phòng.

Cô không muốn vào.

“Chúng ta có thể bắt đầu chưa? Người bên cạnh Ấn Lân, là bạn của cô đúng không? Triệu Chí?” Cô dừng một chút, cố gắng kiềm chế cảm giác ngứa cổ và cơn lạnh chạy dọc cơ thể, “Cô nhất định phải kéo Ấn Lân vào chuyện này sao?”

Giang Sắt không vội trả lời, bước vào phòng một mình.

“Đứng đó làm gì? Vào đi, ngồi xuống rồi nói chuyện. Đừng lo, nơi này tuy có người chết, nhưng không có quái vật. Tôi chẳng hy vọng gì ngoài việc quấy rầy bọn họ, hai kẻ bắt cóc năm đó còn chưa trả hết món nợ với tôi đã chết rồi, nếu bọn họ có thể hóa thành quỷ, tôi sẽ khiến họ không bao giờ siêu thoát.”

Giang Sắt từ từ ngồi xuống ở góc phòng.

Bên cạnh, một vết nứt lớn bằng bàn tay trên tường đã bị xé toang, có lẽ năm đó do hệ thống điều hòa làm hỏng.

Ánh trăng sáng chiếu vào qua vết nứt, làm sáng lên khuôn mặt của Giang Sắt.

Cô nhìn Chu Minh Ly bằng đôi mắt đen thẫm, đôi môi mỏng cong lên thành một nụ cười nhẹ, khuôn mặt lạnh lùng như tuyết.

“Năm đó tôi đã nằm ở đây,” Giang Sắt mỉm cười, từng chữ một, “Nằm ba ngày.”

“Sầm Sắt,” Chu Minh Ly òng tay qua ngực, “Kẻ hại cô năm đó không phải tôi, mà là Phó Uẩn.”

“Biết, nên tôi mới ở đây nói chuyện với cô về hợp tác.” Giang Sắt trả lời, “Nếu ngoài kia cô gọi tôi là Sầm Sắt, tôi sẽ yêu cầu cô sửa lại, nhưng ở đây —”

Cô ta vỗ nhẹ xuống mặt đất phủ đầy bụi, cười nói, “Ở đây cô có thể gọi tôi là Sầm Sắt. Vào đi, ngồi xuống đi, đứng lâu mệt lắm. Chỗ cô đứng đó cũng bẩn lắm, nhớ lại lúc đầu tên bắt cóc đầu tiên đã chết ngay tại đó. Sau khi Triệu Chí Thành giết hắn, hắn vẫn cố gắng bò đến cửa mới chết.”

Câu nói này khiến Chu Minh Ly cảm thấy chạnh lòng. Cô siết chặt túi xách, đi vào phòng và ngồi đối diện với Giang Sắt, cắn răng.

Không khí quái dị và mùi hôi cô hơn trong phòng làm cô không nhịn được mà ho khan vài tiếng.

Giang Sắt không hề bận tâm, vẫn từ từ lên tiếng: “Cô biết bao nhiêu về chuyện đó từ Phó Uẩn?”

“Chuyện năm đó à, Phó Uẩn chỉ muốn tôi giúp cô xuất hiện ở phòng tranh. Quản gia của cô là người của hắn, hắn từng bán mấy món đồ cổ nhỏ của cha cô khi ông ấy bị bệnh, Phó Uẩn nằm được thóp đó nên sau đó Quản Gia Vu bán thông tin về nhà cô cho Phó Uẩn. Còn ba tên bắt cóc cô thì tôi không nhận ra. Sau này, tôi mới nghe Phó Uẩn nói qua về Triệu Chí Thành, hắn bảo Triệu Chí Thành chết đúng là không oan.”

Chu Minh Ly nhìn Giang Sắt, “Đó là tất cả những gì tôi biết, dù tôi không làm gì để khiến cô bị lộ trong vụ án đó, Phó Uẩn vẫn có cách khiến cô bị bắt và đưa đến phòng tranh. Hắn nói rằng làm vậy là để tôi thả lỏng, nhưng cô tin không?”

“Không tin, nhưng cô năm đó thì có tin không?” Giang Sắt cười nhẹ, “Đừng tự cho mình là vô tội, dù cô không đồng lõa với Phó Uẩn, nhưng cô cũng tìm cách hại tôi, chẳng hạn như khi thêm thuốc vào cốc trà, có phải không? Chúng ta từ nhỏ đã không ưa nhau, nhưng tôi thật không ngờ cô lại muốn hủy hoại tôi đến vậy.”

Chu Minh Ly hạ mắt xuống, rồi nhanh chóng ngẩng lên, nói: “Phó Uẩn mới là kẻ hại cô, chúng ta không phải đến đây để bàn chuyện hợp tác sao?”

“Đúng vậy, nhưng có vẻ như cô chẳng có chút hối hận nào, đã hại người còn không cho phép người khác nói sao?” Giang Sắt nghiêng người về phía trước, nhẹ nhàng nhướng mày, cười nói, “Hay là cô muốn thử nằm ở đây ba ngày như tôi? Hay để cho cô em trai của cô thay cô thử?”

“Sầm Sắt!” Chu Minh Ly nghiến chặt răng, “Em trai tôi vô tội, còn cô thì đã hủy hoại cả tương lai của em ấy.”

“Em trai cô vô tội, còn Sầm Sắt thì có tội từ khi mới mười sáu tuổi sao? Cô không nghĩ tới sao, chính cô mới là người hủy hoại tương lai của em cô? Hay là cô chuẩn bị giấu giếm?” Giang Sắt bật cười, “Vô ích thôi, Triệu Chí Thành đã rời khỏi xưởng bia, ẩn náu mấy năm, cuối cùng cũng bị Phó Uẩn giết. Cô thật sự nghĩ vụ bắt cóc tôi là duy nhất sao? Triệu Chí Thành cũng chẳng thoát.”

Cô ta từ trong túi lấy ra một tập tài liệu, ném xuống chân Chu Mính Ly, “Mở ra và xem thử, xem hắn đã dính vào bao nhiêu mạng người.”

Tài liệu rơi xuống đất, bụi bặm bay lên. Chu Minh Ly ho khan vài tiếng, cố kiềm chế cảm giác ghê tởm trong lồng ngực, mở đèn pin trên điện thoại và nhanh chóng lật qua các trang giấy. Cô càng đọc càng cảm thấy choáng váng.

Giang Sắt quan sát sắc mặt dần dần tái nhợt của Chu Mính Ly, “Phó Uẩn đáng sợ hơn cô tưởng đấy. Hắn còn giết cả người thân trong gia đình, một vị hôn thê và em của cô, còn có thể tính là gì? Cô không biết sao, em trai cô rất tò mò về Phó Uẩn, hay nghe người ta nói về Bách Huyện và xưởng bia, cô biết hắn đã hỏi bao nhiêu về Phó Uẩn không? Cô không hiểu đâu, em trai cô, và cả cô, đều đã một chân bước vào quan tài mà không hay biết.”

Chu Minh Ly chậm rãi buông tài liệu xuống, im lặng trong một lúc. Cô nuốt nước miếng, lấy lại bình tĩnh và hạ giọng nói: “Đừng lôi em trai tôi vào chuyện này, cô tìm tôi không phải là vì Phó Uẩn sao? Nói đi, muốn tôi làm gì?”

Giang Sắt im lặng nhìn cô, ánh sáng từ điện thoại chiếu sáng đôi mắt cô. Cô ta nở một nụ cười khẽ, rồi nói: “Tất nhiên là làm những gì cô giỏi nhất rồi.”

Chu Minh Ly khó hiểu: “Tôi giỏi nhất cái gì?”

Giang Sắt cười nhẹ, lấy ra một chai bia có nhãn “Gia Thổ”, đặt trước mặt Chu Mính Ly. “Phó Uẩn thích uống bia, đã thử qua chưa? Nếu chưa, cầm lên mà nếm thử. Đây là lễ vật tôi chuẩn bị cho đám cưới của cô và Phó Uẩn. Còn về chuyện cô giỏi nhất, tôi không phải là người hiểu rõ, chắc chắn không bằng cô. Về nhà, uống thử chai bia này rồi nghĩ lại xem mình giỏi nhất chuyện gì.”

Trên đường về Tân Hòa Mansion, cơn mưa xuân đầu tiên của năm nay đã bắt đầu đổ xuống thành Bắc.

Tia chớp lóe sáng trong màn đêm, tiếng sấm vang lên đều đặn, như gầm rống từ xa.

Giang Sắt về đến nhà, đi thẳng vào phòng tắm. Cô tắm rửa hơn nửa tiếng, xả sạch hết mọi bụi bặm, rồi mới ra ngoài, mặc áo choàng tắm.

Mái tóc dài của cô ướt đẫm, rũ xuống trước ngực, từng giọt nước từ sợi tóc rơi xuống, thấm vào áo choàng.

Cơn mưa xuân rả rích, mưa lách tách chảy dọc theo cửa sổ thủy tinh.

Giang Sắt để tâm trí mình trôi đi, nhưng khi lấy lại ý thức, ánh mắt vô tình hướng về chiếc giường, nơi đặt chiếc lư hương.

Cô không vội đốt hương ngay.

Mùi trầm hương trong không khí khá nồng, chỉ cần mở nắp thùng, hương sẽ lan tỏa ra.

Giang Sắt bước tới mở nắp thùng, hương nhẹ nhàng tràn ra, từ từ xâm nhập vào không khí, rồi vào mũi cô.

Mùi hương nhẹ nhàng này, hai ngày trước cô đã cảm thấy đủ, nhưng hôm nay lại có cảm giác chưa đủ.

Lư hương đặt ngay dưới chiếc hộp đựng hương. Giang Sắt đứng bên giường, ngập ngừng một lúc lâu, rồi quyết định lấy ra lư hương và hộp hương.

Lư hương chỉ rộng bằng hai lòng bàn tay, được chế tác tinh xảo từ ngọc bích, với những vòng tai nhỏ ở hai bên. Khi cô thả trầm hương vào, khói nhẹ từ từ bốc lên, tỏa ra trong không khí, mang theo hương thơm ấm áp.

Chỉ trong vòng nửa giờ, mùi hương đã lan tỏa khắp gian phòng ngủ.

Đặt chiếc lư hương bên cạnh, Giang Sắt quay lại với chiếc điện thoại đặt yên tĩnh trên bàn. Đột nhiên, nó vang lên.

Giang Sắt nhìn vào màn hình, là Hàn Nhân.

“Sắt Sắt, đang làm gì vậy?” Hàn Nhân hỏi với giọng nói dịu dàng. “Dì mới về đến Bắc Thành rồi, ngày mai có rảnh không? Chúng ta cùng qua Đào Thanh Viên ăn bữa cơm với dì. Dì Hàn ở lại Bắc Thành mấy ngày, sau đó sẽ đi núi Nam Quan Âm.”

Đào Thanh Viên là một trang viên nhỏ ở ngoại ô thành Bắc, nơi có vườn cây trái và khu chăn nuôi. Mỗi lần trở lại Bắc Thành, Hàn Nhân đều ở đó.

Giang Sắt suy nghĩ trong vài giây, chưa kịp trả lời, thì lại nghe Hàn Nhân nói: “Ngày mai chỉ có hai chúng ta thôi, A Nghiên bảo gần đây bận rộn, không có thời gian đi Nam Quan Âm với chúng ta. Dì Hàn muốn đợi đến Tết âm lịch mới trở lại Bắc Thành, tính ra lần sau gặp nhau không biết khi nào.”

Những lời từ chối mềm mỏng ấy như nghẹn lại trong cổ họng Giang Sắt.

Cô khẽ dụi tắt lư hương, rồi đáp: “Vậy trưa mai con sẽ qua, ăn cơm với dì ạ.”

Bầu trời trong sáng sau cơn mưa đêm, ánh mặt trời gay gắt lên giữa trưa.

Giang Sắt và Hàn Nhân ăn xong bữa cơm chay, rồi cùng nhau uống trà trong phòng trà.

Phòng trà nhìn ra vườn, cỏ xanh mướt, mùa xuân bao trùm khắp nơi, đem lại cảm giác tươi mới và tràn đầy sức sống.

Hàn Nhân nhìn ra ngoài, mỉm cười nói: “Khi còn nhỏ, dì hay đưa các con tới đây cưỡi ngựa, có nhớ không?”

Giang Sắt nhớ rất rõ.

Lúc đó, khi cô tám tuổi vào mùa hè, gia đình có nhiều người đến chơi, quản gia thường dẫn các cô đi cưỡi ngựa. Quản Gia hay kể về con ngựa xấu tính nhất trong số đó, con ngựa mà Lục Hoài Nghiên yêu thích, tên là Chestnut.

Quách Thiển tò mò kéo Giang Sắt lại gần con ngựa đen này. Thế nhưng, ngược lại với lời quản gia, con ngựa không hề hung dữ mà lại nhẹ nhàng chạm đầu vào tay Giang Sắt, vẫy vẫy theo cách dễ thương.

Hàn Nhân lúc này lại nhắc đến Chestnut: “Đó là con ngựa đầu tiên mà A Nghiên nuôi, nhìn nó lạnh lùng thế thôi, thực ra đối với những thứ mình yêu thích, nó rất chăm sóc. Khi Chestnut bị bệnh nặng, ông nội của nó muốn đổi cho nó con ngựa khác khỏe hơn, nhưng nó nhất quyết không chịu.”

Giang Sắt im lặng, uống trà, không nói gì thêm.

Hàn Nhân tiếp tục, ánh mắt thoáng vẻ xấu hổ: “Sau này tính cách A Nghiên càng lạnh lùng hơn, dì là mẹ nó, không thể đổ lỗi cho ai khác.” Nói rồi, bà mỉm cười buồn bã, “Con có nhớ lúc dì ly hôn với Lục Tiến Tông và rời Bắc Thành không? Người ta nói dì bệnh, phải đi dưỡng bệnh. Con có nghe đồn thế không?”

Giang Sắt ngước mắt lên nhìn, nhẹ nhàng đáp: “dạ.”

Hàn Nhân đặt chén trà xuống, cười: “Đúng là như vậy, dì thật sự có bệnh, nhưng là bệnh tâm lý.” bà nhẹ nhàng kéo tay áo trái, để lộ vết sẹo cũ, làm Giang Sắt giật mình.

“Nhìn thấy không? Đoạn sẹo sâu nhất là do dì tự cắt vào ngày đó. Còn lại là vết sẹo do trầm cảm để lại, lúc ấy dì không kiềm chế được, và tự làm tổn thương mình. Nhưng khi dì tự sát, chính A Nghiên là người cứu dì, dù lúc đó nó mới chỉ mười một tuổi.” Hàn Nhân thở dài, “nó bước vào phòng tắm, nói chuyện với dì, lúc ấy dì gần như mất hết ý thức, nhưng vẫn lừa dối mình, không nghe được lời nó.”

Nhưng trong ký ức ngày hôm ấy, khi bà nằm trong bồn tắm, thực tế, bà nghe rõ từng lời anh nói.

“Nó nói một câu mà dì mãi không quên: ‘Có phải con chưa làm đủ tốt sao? Vì sao mẹ có thể chết vì Lục Tiến Tông, mà lại không thể sống vì con?’ nó còn hỏi dì, liệu dì có xem nó là món đồ có thể vứt bỏ không?”

Hàn Nhân nhìn Giang Sắt, đôi mắt trở nên mờ mịt: “Con không biết đâu, nó nói nhiều với cô như vậy đấy, Sắt Sắt. Nếu A Nghiên làm gì khiến con tức giận, dì sẽ thay nó xin lỗi con, con đừng giận nó nữa nhé? Dù nó không nói, nhưng dì biết giờ nó đang rất không vui.”

Giang Sắt im lặng một lúc lâu, rồi nhẹ nhàng lắc đầu: “Anh ấy không làm gì sai cả, cũng không khiến con giận.” Cô nắm chặt chén trà trong tay, hỏi: “Dì Hàn, Lục Hoài Nghiên có phải đang ở đây không?”

Hàn Nhân rưng rưng, đôi mắt ướt lệ: “Dì không nói với A Nghiên rằng con đang ở đây, nhưng…”

Giang Sắt vừa nghe xong câu nói đó, lập tức buông chén trà trong tay, đứng dậy, nhìn Hàn Nhân nói: “Con xin phép đi trước, dì Hàn. Nếu có cơ hội, con sẽ lại đến Nam Quan Âm thăm dì ạ.”

Lúc này, cô hiểu rõ, cô không thể gặp anh.

Cô biết rằng lúc này, cô không thể không thể nào gặp anh.

Giang Sắt nhanh chóng bước ra khỏi phòng trà, vội vàng rời đi.

Quản gia thấy cô ra ngoài, nghĩ rằng cô đã nói xong với Hàn Nhân, liền vội vàng nói: “Tiểu thư Giang, tôi sẽ dẫn đường cho cô.”

Chiếc xe đậu gần khu đỗ, Giang Sắt nhận ra đường này, nhưng lúc này, trong lòng cô đang rất rối bời, câu nói của Hàn Nhân vẫn vang lên trong tai cô: “nó hỏi cô, có phải nó chỉ là một món đồ, mà khi không cần nữa thì có thể vứt bỏ không?”

Quản gia thấy cô không trả lời, liền tự giác đi lên phía trước dẫn đường.

Khi họ đến gần bãi đỗ xe, bắt gặp Lục Hoài Nghiên từ bên ngoài đi vào, quản gia vội vàng dừng lại, gọi to: “Tiểu Lục tổng”

Giang Sắt chậm lại bước chân, ngẩng đầu nhìn thoáng qua anh.

Lục Hoài Nghiên đứng yên ở cửa bãi đỗ, lặng lẽ nhìn cô.

Giang Sắt không dừng lại, tiếp tục bước đi, ánh mắt không hề quay lại.

Gió chiều ấm áp nhẹ nhàng thổi qua, lướt qua hai người.

Một làn hương thoang thoảng nhẹ nhàng lan tỏa trong không khí.

Lục Hoài Nghiên chớp mắt, khi cô đi qua, anh nắm chặt cổ tay cô, “Không nhận ra anh, hay cố tình giả vờ không biết?”

Giọng anh trầm ấm, đầy sự quyến rũ, mang theo chút khàn khàn khó phát hiện.

Giang Sắt bình tĩnh đáp: “Lục Hoài Nghiên, dì Hàn còn đang chờ anh.”

Đến khi cô dừng lại, làn hương quen thuộc của anh dần dần rõ ràng trong không khí, không còn mờ ảo nữa.

Làn hương đó là từ anh.

Lục Hoài Nghiên nghiêng đầu, ánh mắt lướt qua cô, rồi nhìn về phía quản gia đứng phía sau, “Nhờ bác nói với mẹ con một tiếng, con có việc đột xuất, ngày mai sẽ đến thăm bà sau ạ.”

Quản gia hiểu ý, vội vàng đáp ứng rồi nhanh chóng quay người đi.

Lục Hoài Nghiên siết chặt cổ tay Giang Sắt, không cho cô từ chối, kéo cô đi trở về.

Giang Sắt không đồng ý, “Em còn có việc, không có thời gian trò chuyện với anh.”

“Anh không có ý trò chuyện với em.” Lục Hoài Nghiên không quay lại, chỉ bình tĩnh nói, “Muốn anh giống như hồi nhỏ cõng em đi sao?”

Tay anh siết chặt, Giang Sắt cố vùng vẫy nhưng không thoát. Cô lạnh lùng nói: “Anh dám thì cõng đi.”

Cô mặc váy, không tin anh sẽ làm như hồi nhỏ mà cõng cô lên vai.

Vừa dứt lời, Lục Hoài Nghiên dừng lại, quay lại nhìn cô, ánh mắt đầy sự kiên quyết.

Ngay lập tức, anh không nói gì, buông tay ra rồi bước tới, ôm chặt lấy cô, một tay ôm lấy đầu gối cô, không cho cô thoát ra. Động tác này có thể nói là vô cùng dứt khoát. Anh luôn thích ôm cô như vậy, ôm cô trong vòng tay, lại có thể thảnh thơi một tay tháo cúc áo sơ mi của mình.

Giang Sắt ngây người một lát, đến khi phản ứng lại thì cô đã bị anh nhẹ nhàng đặt vào bên cạnh ghế lái.

Cơ thể cô bị quán tính kéo đi, bàn tay không kiềm chế được chạm vào một chiếc hộp vuông vức, vững chắc đè lên một khối kim loại trong hộp.

Giang Sắt ngừng lại một chút, rút tay về, cúi đầu nhìn.

Đó là một chiếc hộp thuốc và một cái bật lửa kim loại màu đen.