Ngày 21 tháng 6, hạ chí.

Vào ngày này, vị trí mặt trời chiếu thẳng đến cực bắc nhất của năm, gần như chiếu thẳng vào đường chí tuyến Bắc. Lúc này, các khu vực ở Bắc bán cầu có thời gian ban ngày dài nhất trong năm.

Cũng là sinh nhật của Hứa Chi Hạ.

Cô bé tròn 14 tuổi.

Phương Thanh đã chuẩn bị một bàn đầy món ăn, vừa để mừng sinh nhật Hứa Chi Hạ, vừa để chúc mừng Hứa Chi Hạ đạt điểm cao trong kỳ thi tuyển sinh trung học.

Hôm trước, Hứa Chi Hạ đã mời Tiêu Dã đến ăn tối vào ngày mai.

Đúng hẹn, bữa tối sẽ bắt đầu lúc 6 giờ.

Tiêu Dã chạy về nhà vào khoảng 5 giờ 50 phút, mồ hôi ướt đẫm.

Nghe tiếng bước chân lên cầu thang, Hứa Chi Hạ mở cửa.

Tiêu Dã trông rất bẩn, cả người và mặt đều dính đầy bụi bẩn, chiếc áo thun ở góc dưới còn bị rách một lỗ.

Anh đưa túi đồ trong tay cho Hứa Chi Hạ, vừa mở cửa vừa nói: “Tôi đi tắm nhanh đây!”

Túi khá nặng, Hứa Chi Hạ mở ra xem thì thấy bên trong là một quả dưa hấu lớn.

Khi Tiêu Dã quay lại, người anh đã sạch sẽ.

Hứa Chi Hạ nhận ra anh chưa bao giờ sấy khô tóc.

Phương Thanh rót ba ly nước, khi cụng ly, cô chúc mừng sinh nhật Hứa Chi Hạ.

Tiêu Dã không nói gì, chỉ nâng ly lên, coi như đã chúc mừng cô bé sinh nhật vui vẻ.

Phương Thanh và Hứa Chi Hạ ăn rất chậm, nhai kỹ nuốt chậm. So với họ, Tiêu Dã ăn như hổ đói.

Nhìn anh ăn, người ta cảm thấy thật ngon miệng.

Và còn cảm nhận được sức sống tràn trề của tuổi trẻ.

Trong bữa ăn, Phương Thanh chủ động mở lời: “Tiêu Dã, cháu có biết về trường trung học Anh Dục không?”

Tiêu Dã nghẹn một chút, rồi đáp chung chung: “Trường của mấy học sinh giỏi.”

Đó là trường trung học tốt nhất trong khu, mỗi năm, thủ khoa của khu gần như đều xuất phát từ ngôi trường đó.

Phương Thanh nhìn Hứa Chi Hạ: “Hạ Hạ, nếu học ở trường này, mỗi ngày con phải dậy sớm thêm hai mươi phút đấy.”

Hứa Chi Hạ gật đầu: “Được ạ.”

Phương Thanh tiếp lời: “Kỳ sau, con sẽ là học sinh cấp ba rồi.”

Hứa Chi Hạ lại gật đầu, cười tít cả mắt.

Phương Thanh gắp thức ăn cho Hứa Chi Hạ.

Rồi bà cũng gắp cho Tiêu Dã: “Hôm nay dưa hấu cũng là do ông chủ xưởng sửa xe cho sao?”

Tiêu Dã vẫn tiếp tục ăn: “Ừ.”

Thời gian gần đây, thời tiết nóng bức, mỗi ngày đều phải làm việc trong cái nóng, mồ hôi tuôn như mưa.

Bà chủ xưởng sửa xe mua trái cây cho mọi người giải nhiệt, nếu còn dư sẽ gói lại để Tiêu Dã mang về.

Tiêu Dã mỗi lần đều mang về cho Phương Thanh và Hứa Chi Hạ.

Phương Thanh cuối cùng cũng vào đề: “Tiêu Dã, kỳ sau cháu lên lớp 12 rồi, đã có dự định thi trường đại học nào chưa?”

Động tác nhai của Tiêu Dã ngừng một lát, rồi anh trả lời: “Cháu không thi đại học, hết kỳ sau, cháu sẽ đi làm ở xưởng sửa xe luôn.”

Phương Thanh ngạc nhiên: “Tại sao? Cháu học cũng khá mà, vẫn còn một năm để cố gắng thi vào một trường đại học tốt.”

Tiêu Dã lắc đầu: “Chán lắm.”

Hứa Chi Hạ cũng dừng động tác ăn, ánh mắt của cô đảo qua lại giữa hai người họ.

Phương Thanh suy nghĩ một lát, rồi đặt đũa xuống, chân thành khuyên: “Tiêu Dã, xã hội bây giờ không còn như ngày trước. Ngày xưa, nhiều ngành nghề mới chỉ ở giai đoạn bắt đầu, ai có gan làm thì có cơ hội thành công. Nhưng bây giờ, nhiều ngành đã bão hòa, cơ hội cho người trẻ không còn nhiều, cạnh tranh lại lớn. Bằng cấp đối với người trẻ giống như một tấm vé vào cửa, không có bằng, có thể nhiều cơ hội sẽ không đến với cháu. Cô nghĩ học đại học vẫn rất quan trọng, một mặt có thể học thêm kiến thức, mặt khác có thể gặp gỡ những người trẻ từ khắp nơi, giúp hoàn thiện nhận thức xã hội. Cô không nói là nghề sửa xe không tốt, chỉ là thấy cháu còn trẻ, học lực cũng tốt, cô muốn cháu nhìn xa hơn. Càng đi nhiều nơi, cháu sẽ càng biết mình thực sự muốn gì.”

Lời khuyên của Phương Thanh kết thúc trong im lặng.

Tiêu Dã tiếp tục ăn một cách vội vã, rồi đặt chén xuống: “Cháu ăn no rồi.”

Anh đứng dậy: “Cháu về xem bà nội thế nào.”

Phương Thanh gọi với theo: “Tiêu Dã—”

Anh không đáp.

Sau hôm đó, mỗi lần Hứa Chi Hạ mời Tiêu Dã đến ăn cơm, anh đều không đến.

Chỉ thỉnh thoảng, trên tay nắm cửa nhà cô xuất hiện một túi trái cây.

Vào tháng Tám, Tiêu Dã không biết từ đâu kết bạn với hai cậu thanh niên tóc vàng, thỉnh thoảng đưa họ về nhà qua đêm.

Bọn họ đã dạy Tiêu Dã hút thuốc.

Đôi khi, còn mua cả một lốc bia mang về nhà.

Phương Thanh cuối cùng không thể chịu đựng thêm, vào một ngày khi Tiêu Dã về nhà một mình, Phương Thanh gọi anh lại, muốn nói chuyện nghiêm túc với anh.

Nhưng Tiêu Dã không hứng thú, từ chối thẳng thừng: “Để hôm khác đi.”

Phương Thanh đặt tay lên khung cửa, thái độ kiên quyết: “Hôm nay cô nhất định phải nói chuyện với cháu.”

Tiêu Dã liếc nhìn Phương Thanh, kéo áo bẩn của mình ra trước mặt bà: “Cháu đi tắm trước đã.”

Phương Thanh đồng ý: “Được.”

Tiêu Dã giữ lời, sau khi tắm xong, anh đến nói chuyện.

Hứa Chi Hạ đang ở trong phòng vẽ tranh, cô có thể nghe thấy tiếng nói chuyện bên ngoài, nhưng không nghe rõ nội dung.

Cho đến khi tiếng nói của họ bắt đầu lớn dần lên, đầy căng thẳng.

Phương Thanh cố kiềm chế cảm xúc: “Tiêu Dã, cô đã khai man để cứu cháu, không phải để cháu trở thành như thế này!”

Vấn đề khai man luôn là cái gai trong lòng Phương Thanh.

Đó là một lời nói dối.

Là một sự hãm hại.

Dù đối phương là một kẻ xấu xa.

Phương Thanh chỉ có thể tự an ủi rằng cô đã cứu được một đứa trẻ có số phận bất hạnh.

Nhưng nếu cuộc đời Tiêu Dã rẽ sang con đường sai lầm vì bước ngoặt này…

Thì cô đã phạm một sai lầm lớn.

Sự thẳng thắn của Phương Thanh đã chạm vào nỗi đau của Tiêu Dã.

Anh nghĩ, phải chăng Phương Thanh hối hận vì đã giúp anh?

Anh cũng phải thừa nhận rằng chính anh đã kéo mẹ con họ vào thế giới tăm tối này.

Họ vốn không phải người cùng đường với anh.

“Cháu đã trở thành cái gì?” Tiêu Dã đứng dậy, trong lòng tràn đầy phẫn nộ, “Cô đừng nghĩ rằng vì cô đã giúp cháu thì có quyền ra lệnh cháu phải làm gì!”

Phương Thanh cố gắng giải thích: “Cô không có ý ra lệnh cháu, cô chỉ là…”

“Không có sao?” Anh ngắt lời, giọng điệu đầy áp lực, “Cô bảo cháu đi học đại học, cô đã nghĩ đến hoàn cảnh của cháu chưa?”

“…”

Tiêu Dã chỉ vào ngực mình: “Cháu có tiền học không?”

“…”

Anh giơ tay chỉ về phía cửa: “Còn bà nội cháu thì sao?”

“…”

Tiêu Dã cười nhạt: “Học đại học! Cô nói cho cháu biết, làm sao cháu có thể học đại học?”

Nói xong, Tiêu Dã bỏ đi.

Thực ra, Tiêu Dã không phải không muốn học đại học.

Khi còn rất nhỏ, bà nội từng ôm anh và nói: “Cháu trai của bà thông minh thế này, sau này nhất định sẽ học đại học!”

Ông nội anh cũng hỏi: “A Dã, ước mơ của cháu là gì?”

Lúc đó, Tiêu Dã vẫn còn là một cục thịt nhỏ, chưa hiểu ‘ước mơ’ là gì, bèn hỏi lại: “Ước mơ là gì ạ?”

Ông nội trả lời: “Là những gì cháu muốn làm khi lớn lên.”

Cục thịt nhỏ ngẩng đầu suy nghĩ, nhìn thấy chiếc máy bay bay ngang bầu trời để lại một vệt dài thẳng tắp, liền chỉ tay: “Cháu muốn chế tạo máy bay!”

Ông nội cười gật đầu: “Vậy cháu phải học hành chăm chỉ, sau này làm máy bay chở ông nhé!”

Cục thịt nhỏ nhảy cẫng lên: “Cháu sẽ làm máy bay! Cháu sẽ đưa ông bà nội lên sao Hỏa!”

Sao Hỏa, một nơi không có ba anh.

Suốt một thời gian dài, cục thịt nhỏ ngày đêm hò reo:

Cháu phải đi ngủ sớm.

Cháu phải ăn uống đàng hoàng.

Cháu phải học tập chăm chỉ.

Cháu sẽ chế tạo một chiếc máy bay to lớn…

Tiêu Dã trở về nhà, không bật đèn.

Anh dựa vào ánh trăng mà bước đến bên ghế sofa, ngồi xuống, ngả lưng ra, hai chân duỗi thẳng.

Anh nhắm mắt lại, yết hầu khẽ nhấp nhô.

Bây giờ, anh chỉ muốn chăm sóc tốt cho bà nội và kiếm chút tiền.

Như vậy, khi bà cần tiền, anh sẽ không phải bất lực như trước nữa.

Điều đó chẳng phải là đúng sao?

Đối với anh, đi học đại học mới là điều không thực tế.

Sau ngày hôm đó, Tiêu Dã tránh mặt, không gặp Phương Thanh nữa.

Dù Phương Thanh có gõ cửa, anh cũng không lên tiếng.

Anh không thể đáp ứng kỳ vọng Phương Thanh.

Cũng không thể đối diện với sự thất vọng của cô.

Anh vừa cảm thấy ấm ức vì cô không hiểu mình, lại vừa thấy xấu hổ vì đã cãi lại cô.

Anh biết mình đã có những cảm xúc không nên có đối với Phương Thanh.

Anh mong cô có thể ở lại đây mãi mãi.

Nhưng anh hiểu, có lẽ một ngày nào đó, họ sẽ chuyển đi.

Phương Thanh không phải mẹ anh.

Anh không có mẹ.