Thời gian nhanh chóng trôi đến cuối tháng Tám.

Một ngày nọ, Hứa Chi Hạ từ phòng tranh trở về nhà, gặp bạn của Tiêu Dã ở hành lang.

Đó là một trong hai người bạn tóc vàng của anh ta.

Hắn đi một mình, có lẽ đến tìm Tiêu Dã.

Trong hành lang, tiếng bước chân trước sau, một nặng một nhẹ.

Tóc vàng theo sau Hứa Chi Hạ: “Em gái, không nhớ anh sao? Chúng ta đã gặp vài lần rồi.”

Thực ra chỉ mới hai lần, và chưa từng nói chuyện.

Hứa Chi Hạ không để ý, chỉ tiếp tục đi lên.

Khi đến tầng sáu, tóc vàng bỗng nhiên túm lấy cổ tay mảnh mai của Hứa Chi Hạ.

Cô bị kéo một cái, loạng choạng suýt ngã, lưng cô va mạnh vào tường, hoảng hốt hỏi: “Anh làm gì đấy?!”

Tóc vàng móc điện thoại ra: “Chúng ta kết bạn QQ nhé.”

Hứa Chi Hạ vùng vẫy: “Tôi không có QQ!”

Tóc vàng không buông tay: “Vậy để lại số điện thoại đi.”

Hứa Chi Hạ đáp: “Tôi không có điện thoại!”

Tóc vàng ngừng lại một chút, cũng hiểu ra.

Tự cao!

Hắn cất điện thoại vào túi, nhìn Hứa Chi Hạ cười cợt: “Em gái, cái này cũng không có, cái kia cũng không có, anh làm sao buông tay được đây?”

Vừa nói, ngón tay hắn còn mân mê cổ tay của Hứa Chi Hạ hai cái.

Hứa Chi Hạ cảm thấy ghê tởm, sắc mặt tái nhợt, cô hét lớn về phía căn hộ đối diện: “Tiêu Dã! Tiêu Dã!”

Tóc vàng liền kéo cô về phía căn hộ: “Cậu ấy sắp lên rồi, hay là vào đây chơi với bọn anh một chút?”

Hứa Chi Hạ chống chân lại: “Buông tôi ra!”

Tóc vàng cười: “Đừng sợ, vào đây nào.”

Hứa Chi Hạ cố giữ khoảng cách: “Tiêu Dã——”

Đây là lần đầu tiên Tiêu Dã nghe thấy Hứa Chi Hạ gọi tên mình, giọng nói không còn mềm mại như mọi khi.

Nó sắc nhọn, đầy kinh hoàng.

Và đau đớn.

Tiêu Dã vội vã chạy lên cầu thang, vừa thấy cảnh tượng, anh lập tức lao đến, một tay kéo Hứa Chi Hạ về phía sau, tay kia túm lấy cổ tóc vàng, đẩy hắn ra.

Tóc vàng bị đẩy ngã vào tường, không vui: “Cmn!”

Tiêu Dã tức giận, ngực phập phồng: “Mày định làm gì?!”

Hứa Chi Hạ trốn sau lưng Tiêu Dã, nắm chặt lấy áo anh, tay cô vẫn đang run.

Tóc vàng đứng thẳng người, không bận tâm: “Chỉ rủ em gái chơi cùng thôi mà.”

Tiêu Dã chửi thề một tiếng, đá một cú khiến tóc vàng ngã xuống đất.

Anh lại đá thêm một cú: “Mày định chơi với ai hả?!”

Tóc vàng ôm bụng, có chút sợ hãi: “Không chơi nữa, không chơi nữa được chưa?”

Tiêu Dã hít một hơi sâu, lùi sang bên cạnh một bước.

Hứa Chi Hạ sau lưng anh cũng lùi theo một bước.

Tiêu Dã chỉ xuống cầu thang: “Giờ, cút đi!”

Tóc vàng lồm cồm bò dậy, loạng choạng bỏ chạy.

Suốt từ đầu đến cuối, Tiêu Dã không hề buông tay Hứa Chi Hạ.

Hơi thở của anh vẫn còn gấp gáp, anh quay lại nhìn cô.

Cô buộc tóc đuôi ngựa, những sợi tóc ướt dính vào gò má trắng nõn, đôi mắt cụp xuống, không nhìn anh.

Tiêu Dã cảm thấy rất áy náy, nuốt khan: “Em không sao chứ?”

Hứa Chi Hạ không trả lời, thậm chí không thèm nhìn Tiêu Dã một cái, cô đẩy tay anh ra rồi về nhà.

Tiêu Dã nghĩ rằng Hứa Chi Hạ sẽ kể chuyện này cho Phương Thanh, và Phương Thanh chắc chắn sẽ đến trách mắng anh.

Anh ngồi đợi Phương Thanh đến dạy dỗ mình.

Nhưng không.

Phương Thanh không đến.

Cũng đúng thôi.

Với thái độ của anh dạo trước, cộng thêm chuyện hôm nay, chắc họ đã nhìn thấu con người anh, quyết định cắt đứt hoàn toàn mối quan hệ với anh.

Nên vậy mà.

Đáng ra phải thế.

Tiêu Dã nghĩ vậy.

Từ hôm đó, Tiêu Dã không đưa bạn bè về nhà nữa.

“Thi đại học có thể thay đổi vận mệnh của các em, là bước ngoặt trong cuộc đời các em…” Ngày đầu tiên của năm ba, giáo viên chủ nhiệm đã đứng trên bục giảng đầy nhiệt huyết nói vậy.

Nhưng Tiêu Dã biết, cuộc đời mình không có bước ngoặt nào cả.

Đi học đối với anh chỉ là lãng phí thời gian.

Anh thường xuyên bỏ học, thậm chí không tham gia cả các buổi tự học buổi tối.

Giáo viên chủ nhiệm hiểu rõ hoàn cảnh gia đình Tiêu Dã, cũng đã nhiều lần nói chuyện với anh nhưng không có tác dụng.

Sau đó, giáo viên cũng đành bất lực, mặc kệ anh.

Sau đó, Hứa Chi Hạ gặp lại Tiêu Dã hai lần.

Một lần là khi cô đi xuống vứt rác, một lần là khi cô đi mua nhang muỗi.

Tiêu Dã đều từ bên ngoài trở về, người đầy bụi bẩn, trên người có mùi xăng khiến Hứa Chi Hạ choáng váng.

Dù đi ngang qua nhau trong hành lang, họ cũng không hề nhìn nhau.

Ngày thứ ba của kỳ nghỉ Quốc khánh, vào nửa đêm, Hứa Chi Hạ nghe thấy có tiếng gõ cửa.

Phương Thanh cũng đã tỉnh giấc.

Phương Thanh xoa đầu Hứa Chi Hạ: “Con ngủ đi, mẹ ra xem.”

Hứa Chi Hạ không quay lại giường, mà đứng ở cửa phòng mình.

Phương Thanh ghé mắt vào mắt mèo xem một chút, rồi mở cửa.

Tiêu Dã đứng ở cửa: “A, cô.”

Hứa Chi Hạ lần đầu tiên thấy Tiêu Dã như vậy.

Anh trông lo lắng và bối rối như một đứa trẻ mới bước vào thế giới.

Phương Thanh không khỏi hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Tiêu Dã: “Cô có thể xem bà nội của cháu không?”

Phương Thanh do dự hai giây, quay lại vẫy tay với Hứa Chi Hạ, ra hiệu cho cô đi ngủ sớm.

Phương Thanh lấy chìa khóa, đi theo Tiêu Dã.

Cô theo Tiêu Dã vào nhà, vào phòng.

Phòng không lớn, chỉ có một chiếc giường, một cái tủ, và một cái ghế.

Rất gọn gàng.

Sạch sẽ hơn cả những chỗ mà bà vừa đi qua trong phòng khách.

Bà lão nằm yên trên giường, tóc hoa râm được chải gọn gàng, đắp trên người một chiếc mền kẻ ô.

Nhìn vào có thể thấy, bà được chăm sóc rất chu đáo.

Phương Thanh đã đoán ra chuyện gì.

Sau khi kiểm tra dấu hiệu sinh tồn của bà lão, cô quay lại: “Bà ấy hẳn đã ra đi trong giấc ngủ, không chịu đau đớn.”

Hầu như khi Phương Thanh vừa dứt lời, Tiêu Dã đã không kìm được, nhắm mắt lại và khóc.

Phương Thanh muốn tiến lại an ủi anh.

Nhưng anh dùng tay che mắt, lùi lại phía sau, một tay khác vẫy vẫy về phía Phương Thanh, ra hiệu không muốn bà đến gần.

Phương Thanh đứng tại chỗ.

Tiêu Dã lùi lại, co người vào góc tường, từ từ ngồi xuống.

Anh chôn đầu trong tay, vai không thể kiểm soát mà run lên.

Bà nội của Tiêu Dã đã qua đời.

Hứa Chi Hạ nghe thấy hàng xóm nói, đi là tốt, sống mà liệt giường cũng khổ sở.

Còn có hàng xóm nói, chết đi cũng là giảm bớt gánh nặng cho người sống, đó là điều tốt.

Hứa Chi Hạ nghe mà trong lòng thấy không thoải mái.

Bởi vì cô biết, người thân duy nhất có ý nghĩa gì với mình.

Nhà họ Tiêu vốn từ phương Bắc di cư xuống phương Nam, kể từ khi xảy ra chuyện Tiêu Cường Đông, họ hàng cũng không còn qua lại.

Tiêu Dã tự mình lo liệu hậu sự cho bà.

Phương Thanh cố gắng giúp đỡ.

Sau khi bà lão được hỏa táng, Tiêu Dã nhốt mình trong phòng.

Anh không đến trường, cũng không đến xưởng sửa xe nữa.

Giữa tháng Mười, Hứa Chi Hạ phải đến tỉnh bên cạnh tham gia khóa huấn luyện mỹ thuật, kéo dài một tháng.

Lần đầu tiên một mình đi xa, còn phải đi tàu, đêm trước khi lên đường, Hứa Chi Hạ hồi hộp và phấn khích không ngủ được.

Khi cô dậy đi uống nước, thấy ánh sáng từ khe cửa phòng của Phương Thanh.

Hứa Chi Hạ cầm ly nước đi đến, gõ nhẹ cửa: “Mẹ, mẹ chưa ngủ sao?”

Giọng nói của Phương Thanh rất tỉnh táo: “Chưa.”

Hứa Chi Hạ mở cửa, thấy Phương Thanh ngồi trước bàn, đang viết cái gì đó.

Phương Thanh nghiêng đầu: “Sao chưa đi ngủ?”

Hứa Chi Hạ thành thật nói: “Con hơi mất ngủ, có chút phấn khích.”

Phương Thanh kéo một chút khóe miệng, đưa tờ giấy ghi chú cho Hứa Chi Hạ: “Vậy con giúp mẹ xem cái này nhé.”

Hứa Chi Hạ để ly nước xuống, nhận tờ giấy, bỏ dép ra, ngồi xếp bằng trên giường.

Đây là bức thư mà Phương Thanh viết cho Tiêu Dã.

Vì thái độ chống đối của Tiêu Dã, nên Phương Thanh nghĩ ra cách viết thư này để giao tiếp với anh một cách nhẹ nhàng hơn.

Trong thư, cô bày tỏ sự xin lỗi, nói rằng khi nói những lời đó, thực sự là do nhận thức bản thân chi phối, không cụ thể xem xét tình huống thực tế của anh.

Cô mong anh tin tưởng cô, cô không có ác ý.

Đồng thời, cô cũng giải thích rằng mình không có ý định chỉ đạo cuộc đời của anh.

Cô nói, thế giới này không công bằng, nên có những người sinh ra đã ở trong bùn lầy đầy chông gai, nhưng cuộc sống là của chính mình.

Phương Thanh hy vọng anh đừng từ bỏ bản thân.

Hứa Chi Hạ đọc xong cũng cảm động.

Cô cảm thấy nếu Tiêu Dã đọc bức thư mà vẫn như vậy, thì thật sự là vấn đề của anh.

Phương Thanh: “Hạ Hạ.”

Hứa Chi Hạ: “Dạ?”

Phương Thanh không biết chuyện của tóc vàng đã tạo ra một khoảng cách nhỏ giữa hai người, cô chỉ nghĩ rằng giữa những người cùng trang lứa có thể giảm bớt ‘cảm giác giảng đạo’.

Phương Thanh: “Con giúp mẹ đưa cái này cho Tiêu Dã được không?”

Hứa Chi Hạ mở to mắt: “Hả?”

Phương Thanh: “Có chuyện gì sao?”

Hứa Chi Hạ suy nghĩ vài giây, bất đắc dĩ trả lời: “Được ạ.”

Cùng lúc đó, Phương Thanh còn đưa cho Hứa Chi Hạ một chồng tài liệu, bảo cô đưa cho Tiêu Dã cùng bức thư.

Hứa Chi Hạ về phòng, lướt qua đống tài liệu đó.

Đó là các giấy tờ liên quan đến đơn xin hỗ trợ học bổng và vay vốn học tập.

Phương Thanh đã tìm hiểu và vạch sẵn con đường cho Tiêu Dã, giờ đặt nó trước mặt anh.

Không thể phủ nhận, con đường này sẽ khá gian nan.

Nhưng quyền lựa chọn nằm trong tay anh.