Tuần thi đầu tiên của đại học khiến Trần Phiêu Phiêu cảm thấy choáng ngợp, đầu óc quay cuồng.

Cô thường tự hỏi, liệu đây có phải là cách mà đại học tôi luyện những người trẻ chuẩn bị bước vào xã hội hay không? Đối với những người không giỏi tự giác, tâm lý rất dễ chuyển từ "phải đạt điểm cao" sang "qua môn là được", phơi khô bản thân từng cố gắng vươn lên, biến thành con cá mặn nằm im tại chỗ.

Có những bạn học thức trắng đêm để ôn thi, sau đó thi xong lăn ra ngủ như chết, tỉnh dậy còn chẳng nhớ nổi môn tiếp theo thi gì.

Trần Phiêu Phiêu vẫn còn giữ được tinh thần, nhưng khi chỉ còn hai môn nữa là kết thúc, cô lại bắt đầu cảm thấy tiếc nuối.

Trần Phiêu Phiêu hứa với bà ngoại là thi xong sẽ về quê ngay, lúc đó cô đâu nghĩ rằng, về nhà đồng nghĩa với việc phải tạm xa Đào Tẩm một thời gian.

Nhưng chuyện gì đến cũng sẽ đến. Bước ra khỏi phòng thi, cô nhét bút vào túi áo khoác phao, vừa đá tuyết vừa về. Sau đó, cô nhắn tin cho Đào Tẩm: "Thi xong rồi."

Đào Tẩm cũng vừa kết thúc buổi thi sáng, hai người hẹn nhau đi ăn lẩu Haidilao. Đào Tẩm hỏi Trần Phiêu Phiêu về chuyến bay, nói rằng mình sẽ sắp xếp thời gian về nhà khác đi để có thể đưa cô nàng ra sân bay.

Tối đó, Đào Tẩm lại về nhà, vì ngày hôm sau gia đình cô có buổi tụ họp.

Nghĩ sắp được nghỉ đông, Trần Phiêu Phiêu quyết định đến quán bar Cá Voi làm ca cuối trước Tết. Lần này không báo trước với Lạc Sơ, nhưng Lạc Sơ cũng chẳng lấy làm ngạc nhiên, chỉ bảo tự đi thay đồ. Lạc Sơ ngồi ở quầy bar, nhìn Trần Phiêu Phiêu thoăn thoắt sắp xếp nến thơm trên bàn một.

"Quà của em, tặng chưa?" Lạc Sơ hỏi.

"Chưa, mất rồi."

"Ồ..." Lạc Sơ thấy Trần Phiêu Phiêu cũng không có gì là buồn, chỉ đáp lại qua loa.

"Sắp về quê ăn Tết à?" Lạc Sơ lại hỏi.

"Dạ, Tết quán còn mở không?" Trần Phiêu Phiêu nhặt mẩu giấy trên sàn, ném vào thùng rác.

Lạc Sơ gục đầu xuống quầy bar. Từ khi vào đông, quán bar ngày càng vắng khách. Mùa đông Bắc Thành lạnh lẽo, ngõ hẻm càng lạnh hơn, chẳng ai muốn ra ngoài vào ban đêm. Cũng có những hộp đêm náo nhiệt, nhưng đó là nơi để quẩy, khác với kiểu quán bar nhẹ nhàng, nhâm nhi chút rượu và nghe nhạc sống như này.

Nhưng nếu không mở quán thì biết đi đâu về đâu.

Lạc Sơ lắc lắc chiếc bật lửa trên tay, nắp nó kêu lách cách: "Để xem đã."

Qua 12 giờ, có hai bàn khách đến, rồi lại có hai bàn khách đi, sau đó Lý Du đến.

Lý Du ngồi ở góc quán bar, Lạc Sơ không đuổi, có lẽ vì việc kinh doanh quá ế ẩm.

"Có mức tiêu dùng tối thiểu đấy, 698 tệ." Cô búng tay nhìn Lý Du.

Lý Du bình tĩnh nhìn lại: "Chỉ có sô pha trên lầu mới có mức tiêu dùng tối thiểu."

"Tôi vừa đặt ra đấy, được không?" Lạc Sơ chỉ ra cửa, "Ghế xếp ở góc tường kia không có mức tiêu dùng tối thiểu, mời."

Trần Phiêu Phiêu cầm menu đồ uống đến, Lý Du vén tóc ra sau tai, gọi loại rượu Black Label mà Lạc Sơ thường uống, gọi đủ 20 ly, rồi đóng menu lại: "Không cần mang lên ngay, cứ để đấy."

Lạc Sơ liếc: "Không uống à?"

"Tôi nghỉ việc rồi, về quê ăn Tết," Lý Du nói, "Chắc sẽ đi khoảng 20 ngày, mỗi ngày một ly, chị mời em."

Lạc Sơ nhướng mày: "Ai chẳng ăn Tết? Quán không mở cửa đâu."

Lý Dụ cúi đầu cười: "Vậy thì tốt."

Câu nói này nghe như thể Lý Du lo lắng Lạc Sơ sẽ ở đây một mình trong dịp Tết, nhưng cũng có vẻ như không phải vậy.

Lần đầu tiên Lạc Sơ cảm thấy mình bị một con cá chép luộc câu mất.

Cô quay đầu lại, tiếp tục nghịch bật lửa, ánh lửa hắt lên mặt cô, rực rỡ như ma quỷ. Còn Lý Du thì ôm cốc trà nóng ngồi bên cửa sổ, ánh mắt dõi theo những chú cá voi bơi lượn trước cửa.

Họ không hề trao đổi ánh mắt, nhưng lại vô tình bầu bạn với nhau suốt nửa đêm.

2 giờ sáng, từ con hẻm vọng lại tiếng kéo cửa cuốn "rầm rầm", quán nướng đêm ở đầu hẻm cũng đóng cửa. Lạc Sơ đột nhiên đứng dậy nói: "Pháo hoa lớn mà chúng ta mua năm ngoái còn không? Đốt đi."

Mộc Tinh đang đứng trước gương nhổ tóc: "Hình như còn, trong kho đấy, tìm thử xem."

Lạc Sơ cười lạnh, mời Phật về mà thế này đây. Nhưng cô cũng không nói gì, sải bước ra phía sau.

Thấy không còn khách, Trần Phiêu Phiêu lên lầu dọn dẹp. Mười mấy phút sau, cô xuống dưới, thấy Lạc Sơ đang ngồi xổm trong hẻm trước cửa nghịch pháo hoa. Lạc Sơ liếc nhìn, vẫy tay gọi: "Lại đây, em sắp về quê rồi, chúng ta đốt pháo hoa lớn này tiễn em."

Câu nói thật kỳ quặc, Trần Phiêu Phiêu vừa mặc áo khoác vừa nói: "Trong nội thành không được đốt pháo hoa mà?"

"Nửa đêm thế này, đến chó cũng không ra đường, ai biết được." Lạc Sơ thờ ơ đáp.

Trần Phiêu Phiêu trơ mắt nhìn Lạc Sơ so sánh mình với khách hàng còn không bằng con chó.

Trần Phiêu Phiêu co rúm người, ngồi xuống bậc cửa. Lạc Sơ cúi xuống tìm dây châm lửa, rồi quay lưng lại nói: "Gọi cả Mộc Tinh và mọi người ra đi, hiếm khi mới đốt pháo hoa một lần."

Ngoài Mộc Tinh ra, trong quán chỉ còn Lý Du. Nếu chỉ nói một mình Mộc Tinh thì không cần dùng từ "mọi người".

Vì vậy, Trần Phiêu Phiêu gọi cả Mộc Tinh và Lý Du ra. Ba người ngồi trước cửa quán, xem Lạc Sơ đốt pháo hoa.

Trong tiếng "xì xì" của dây cháy chậm, Lạc Sơ đứng dậy, tay đút túi đứng sang một bên. Pháo hoa nhỏ trên mặt đất xoay tròn, những tia lửa bắn ra tứ phía, phát ra tiếng "vù vù" trong con hẻm.

Chưa đầy hai mươi giây đã tắt, trong không khí chỉ còn lại mùi lưu huỳnh, hòa lẫn với tuyết đọng, ẩm ướt.

Cây thứ hai không cháy, có vẻ như bị hỏng. Lạc Sơ bực bội châm lửa tất cả những cây còn lại, rồi lùi vào bóng tối quan sát.

Lần này cô nấp sau bức tường, đổi chỗ với Lý Du.

Pháo tàn, Lạc Sơ cười, dựa vào tường hỏi Trần Phiêu Phiêu: "Đẹp không?"

"Cũng tạm."

"Tết quê em nhất định đốt pháo hoa nhỉ?"

"Cũng không được đốt nữa rồi."

Lạc Sơ càng vui hơn: "Vậy là chúng ta coi như xem pháo hoa Tết trước."

Trần Phiêu Phiêu không muốn làm mất hứng của chị gái, không nói rằng mấy cây pháo hoa nhỏ này chẳng có gì đáng xem, vì cô thấy Lạc Sơ liếc nhìn Lý Du, rồi lại thờ ơ nhìn xuống.

Có lẽ màn pháo hoa này, những câu hỏi này, không phải dành cho cô.

Lúc đóng cửa, Lạc Sơ dùng mũi giày da của mình đạp lên cửa cuốn, hỏi Trần Phiêu Phiêu: "Qua Tết còn quay lại không?"

Trần Phiêu Phiêu sẽ quay lại, trở về Bắc Thành để học.

Vì vậy, cô không trả lời, chỉ nghe Lạc Sơ nói thêm: "Hỏi xã giao thôi, như chị nói với em đấy, nếu muốn đến thì cứ báo trước một tiếng là được."

"Được." Trần Phiêu Phiêu suy nghĩ một chút, rồi nói với Lạc Sơ, Mộc Tinh và Lý Du, "Năm sau gặp lại."

"Năm sau gặp."

Bốn người trẻ, với những độ tuổi, tính cách, xuất thân và tương lai khác nhau, cùng nhau chứng kiến một màn pháo hoa rực rỡ giữa lòng thành phố, rồi sau đó mỗi người một ngả trong con hẻm nhỏ.

Hợp rồi tan, đó là lẽ thường tình của cuộc sống. Giống như khi đến Bắc Thành, họ nghe tiếng máy bay rít qua bầu trời, khi rời đi cũng vậy.

Một lần nữa, Đào Tẩm và Trần Phiêu Phiêu cùng nhau đi tàu cao tốc đến nhà ga T3, lần này để tiễn Trần Phiêu Phiêu về Tân Đô.

Họ như đôi cá nhỏ nương tựa vào nhau, không nỡ rời xa. Trên tàu điện ngầm, họ quấn quýt, dựa vào nhau; ở sân bay cũng thế. Trần Phiêu Phiêu không muốn qua cửa kiểm soát an ninh quá sớm, nên tìm một quán cà phê, ngồi xuống chiếc sô pha, nắm tay nhau, xoa bóp qua lại.

Trần Phiêu Phiêu không nhận ra, lúc đó cô có chút sợ hãi. Sân bay đông đúc, giống một bức tranh thu nhỏ của dòng chảy thời đại, thể như chỉ cần một chút lơ là cũng có thể lạc mất nhau.

Cô gái trẻ tự nhủ rằng sự bất an mơ hồ này chỉ là nỗi buồn chia ly. Nó như hàng ngàn mũi gai nhọn, nhắc nhở Trần Phiêu Phiêu rằng cô đã dựa dẫm vào Đào Tẩm đến nhường nào.

Cô không nỡ xa Đào Tẩm đến mức nào? Thậm chí còn mong nhận được tin nhắn hủy chuyến bay vì thời tiết xấu ngay lúc này.

Đào Tẩm nhìn đồng hồ, thấy gần đến giờ, giúp em xếp gọn thẻ lên máy bay và chứng minh thư: "Đi thôi, qua cửa kiểm soát an ninh nào."

"Còn 40 phút nữa."

"Đi sớm chút đi, người xếp hàng khá đông."

Trần Phiêu Phiêu nhíu mày, nhìn cốc cà phê còn lại một ít: "Chị muốn em đi vào lắm à?"

Câu nói này tuy nhỏ nhẹ, nhưng giọng điệu xa lạ khiến Đào Tẩm giật mình.

Rất nhanh, Đào Tẩm lại mỉm cười, giống như trên chuyến xe đi Nam Lý hôm nào, ánh mắt như nói - Trần Phiêu Phiêu, em làm nũng sao?

Cô rất thích Trần Phiêu Phiêu làm nũng với mình. Trên thế giới này, Trần Phiêu Phiêu chỉ làm nũng với hai người.

Đào Tẩm đưa tay vuốt tóc Trần Phiêu Phiêu, ôm vào lòng, vỗ nhẹ lên vai như an ủi, rồi cúi đầu xuống, nhẹ nhàng hỏi: "Vậy em có thể không đi không?"

"Lần đầu ghét Tết đến vậy." Đào Tẩm nói khẽ.

Trần Phiêu Phiêu khẽ mở đôi mắt long lanh nhìn chị, cũng là lần đầu tiên nghe thấy Đào Tẩm, người luôn dịu dàng như gió xuân, nói ra từ "ghét".

Cô cáo nhỏ hài lòng. Tình yêu quả thực là một cuộc đấu trí qua lại, nếu đối phương cũng yêu sâu đậm như vậy, thì cô sẽ cảm thấy yên tâm hơn đôi chút.

Cô dựa vào Đào Tẩm, chậm rãi nói: "Khi em ở nhà, mỗi lần em nhắn tin cho chị, chị phải trả lời ngay lập tức, được không?"

"Được."

"Khi chị rảnh, gọi điện cho em."

"Được."

"Nếu chị đi chơi, nói với em một tiếng?"

"Được."

"Hay là đừng đi chơi nhiều quá nhỉ?"

Đào Tẩm cong mắt cười: "Được."

"Hầy, chị trả lời nhanh quá." Đôi tai cáo nhỏ cụp xuống, cảm thấy không chân thành.

Đào Tẩm mỉm cười gãi nhẹ lòng bàn tay cáo, rồi cầm túi xách và thẻ lên máy bay của em, đưa đi qua cửa kiểm soát an ninh.

Hàng người xếp hàng từ từ di chuyển, lần này thời gian thật sự không còn nhiều. Trần Phiêu Phiêu thở dài, lưu luyến buông tay Đào Tẩm, đeo ba lô lên rồi quay người bước đi.

Vừa bước đi, dây đeo ba lô bị kéo nhẹ lại. Cô quay đầu lại, Đào Tẩm đang lặng lẽ nhìn cô.

Mím môi vài lần, cuối cùng cũng lên tiếng: "Phiêu Phiêu."

"Dạ?"

Thái độ nghiêm túc này khiến Trần Phiêu Phiêu không khỏi căng thẳng, nghĩ rằng mình đã quên thứ gì đó.

Đào Tẩm nhìn sâu vào mắt cô: "Em sẽ rất nhớ chị chứ?"

Giọng nói có chút bất an mơ hồ, điều này cực kỳ hiếm thấy ở Đào Tẩm.

Ánh mắt Trần Phiêu Phiêu dao động. Thì ra tình cảm không bỏ qua bất kỳ ai, thì ra nỗi lo chia ly cũng có thể xuất hiện ở Đào Tẩm, người luôn tỏ ra bình tĩnh và tự chủ.