Trời đã tối, chỉ còn chút ánh sáng mờ ảo của trăng trắng xóa soi đường trong rừng, Nguyên Diệu đi lại vô cùng khó khăn, vấp ngã liên tục vì không thể nhìn rõ môi trường xung quanh.
Đột nhiên, phía trước không xa, trong bóng đen của rừng cây, có hai điểm sáng đỏ kỳ quái ẩn hiện.
Nguyên Diệu đoán rằng có thể đó là một con mãng xà khổng lồ đang săn mồi, hai điểm sáng đỏ ấy chính là mắt của nó.
Nguyên Diệu run giọng nói: "Thanh Minh huynh, phía trước có rắn..."
Thanh Minh trả lời: "thú cưng nhỏ, ngươi mở to mắt mà nhìn kỹ, đó là đèn lồng, không phải mắt rắn."
Nguyên Diệu nhìn kỹ lại, chỉ thấy hai điểm sáng đỏ ấy đang tiến dần về phía mình, sau đó là hai người cầm đèn lồng đi tới.
Thanh Minh lẩm bẩm: "Mãng xà chúng ta săn mồi thường nhắm mắt lại, ai mà ngốc đến nỗi mở mắt săn mồi, đến con mồi ngu ngốc nhất cũng sẽ bỏ chạy mất. Hơn nữa, mãng xà không cần dùng mắt để quan sát con mồi, chúng cảm nhận từng cử động của con mồi qua sự thay đổi nhiệt độ."
Hai người cầm đèn lồng đỏ - ít nhất là có hình dáng như người - ăn mặc như gia nhân, vẻ mặt khiêm tốn lễ phép, luôn mỉm cười.
Một người cười nói: "Xin hỏi, hai vị có phải là khách quý đến từ Phiêu Miểu các không?"
Nguyên Diệu gật đầu trả lời: "Đúng vậy."
Người kia cười nói: "Chúng ta là gia nhân của Ngũ Độc U Phủ, đã chờ ở đây từ lâu rồi, xin mời hai vị khách quý theo chúng ta."
Nguyên Diệu gật đầu, dẫn Thanh Minh đi theo hai người.
Ánh trăng mờ nhạt, lưỡi liềm trăng đôi khi lại ẩn sau mây đen, đèn lồng đỏ hai người cầm cũng không đủ sáng, Nguyên Diệu không thể nhìn rõ hình dạng của Ngũ Độc U Phủ và môi trường xung quanh nó, chỉ đành mù mờ đi theo sau hai người, vòng vèo một hồi rồi cũng bước vào một tòa nhà lớn tráng lệ.
Sau khi vào cổng, một nữ tử áo đen bước tới, mái tóc đen như mây, dung mạo đẹp đẽ nhưng có phần lạnh lùng, ít nói cười.
Nữ tử áo đen bảo hai gia nhân: "Các ngươi lui xuống, ta sẽ đích thân dẫn khách vào."
Hai gia nhân nghe lệnh rồi đi.
Nữ tử áo đen tự giới thiệu: "Ta là A Châu, quản gia của Ngũ Độc U Phủ. Các vị chủ nhân đã chờ từ lâu rồi."
Nguyên Diệu vội vàng cúi đầu, nói: "Đa tạ A Châu cô nương."
Sau khi vào tòa nhà lớn, trước mắt là một hành lang uốn lượn.
A Châu không thích nói nhiều, ngoài câu tự giới thiệu ban đầu, nàng không nói thêm lời nào nữa, chỉ lặng lẽ dẫn Nguyên Diệu và Thanh Minh đi sâu vào trong.
Nguyên Diệu cảm thấy lo lắng, không khỏi buộc chặt sợi dây may mắn trên cổ tay.
Chẳng bao lâu, trước mắt Nguyên Diệu hiện ra một đại sảnh sáng đèn, bên trong dường như có người nói chuyện mơ hồ.
A Châu dừng lại ngoài cửa, nói: "Đại nương tử, Nhị lang quân, Tam nương tử, khách của Phiêu Miểu các đã đến."
Cánh cửa đại sảnh bỗng nhiên mở ra, một giọng nữ yêu kiều từ bên trong truyền ra.
"Xin mời khách quý vào."
A Châu dẫn Nguyên Diệu và Thanh Minh bước vào đại sảnh.
Trong đại sảnh, nền lát ngọc, cột chạm khắc gỗ sồi, trang trí không giống phong cách Trung Nguyên. Bốn bề treo màn lụa thêu vàng, đính đầy châu báu, dưới sàn trải thảm Ba Tư, đặt những đệm lụa, trên từng chiếc bàn gỗ lê đầy ắp những món ngon và trái cây tươi.
Một nữ tử đẹp mê hồn đang tựa mình trên chiếc đệm lụa, mũi cao, mắt sâu, thân hình đẫy đà, dung mạo mang đậm phong cách ngoại quốc, đôi môi đỏ mọng nở một nụ cười mê hồn.
Một nam tử cao lớn vạm vỡ, cơ bắp cuồn cuộn, đang tựa vào một chiếc đệm mềm ở vị trí thấp hơn, tay cầm chén vàng uống rượu. Đôi mắt của hắn đen sẫm, ngũ quan như được tạc, toát lên vẻ lạnh lùng.
Nguyên Diệu đoán rằng nữ tử xinh đẹp ấy chính là Kim Hoàn, đại tỷ trong Ngũ Độc, vì nàng là rắn độc đến từ Thiên Trúc, nên đại sảnh này được trang trí theo sở thích của nàng, mang đậm phong cách ngoại quốc.
Nam tử mặc áo nâu ấy chắc hẳn là A Khôi, nhị ca trong Ngũ Độc, vì hắn toát lên cảm giác như một con bọ cạp độc.
Vong Xuyên đang yên tĩnh ngồi dựa vào một chiếc đệm khác, thấy Nguyên Diệu bước vào, nàng mỉm cười đứng dậy.
"Đại tỷ, nhị ca, đây là người đến từ Phiêu Miểu các."
Nguyên Diệu vội vàng cúi đầu chào, lễ phép nói: "Tiểu sinh Nguyên Diệu, tự là Hiên Chi, là người hầu của Phiêu Miểu các."
Kim Hoàn cười nói: "Ta là Kim Hoàn, chủ nhân của Ngũ Độc U Phủ này. Gần đây trong phủ xảy ra chuyện buồn, ngũ đệ bị sát hại, chết đầy oan ức. Ta là một quả phụ yếu đuối, không có phu quân lo liệu, tâm trạng hoang mang, không biết phải làm sao, đệ đệ muội muội cũng chẳng tài cán gì, không thể giải quyết được chuyện này, nên đành tới Phiêu Miểu các nhờ đại nhân Bạch Cơ, mong đại nhân Bạch Cơ đến làm chủ cho chúng ta. Ủa, sao đại nhân Bạch Cơ không đến?"
Nguyên Diệu trả lời: "Bạch Cơ vốn dĩ định tới, nhưng đột nhiên xảy ra việc bất ngờ, nên không thể rời khỏi, vì vậy đã phái tiểu sinh đến trước. Khi nào nàng giải quyết xong việc đột xuất, sẽ lập tức tới ngay."
Kim Hoàn lại nhìn Thanh Minh, ánh mắt mềm mại như nước nhưng lại sắc bén như lưỡi dao: "Vị này là...?"
Thanh Minh cúi đầu chào: "Thanh Minh, hàng xóm cũ của các vị, ta sống ở vực U Minh."
A Khôi nhìn Thanh Minh với ánh mắt đầy cảnh giác, vẻ mặt hung hãn: "Mãng xà núi Mang, ngươi không ở dưới đất mà lại đến Ngũ Độc U Phủ của chúng ta làm gì?" A Khôi hỏi.
Thanh Minh chỉ vào Nguyên Diệu, nói: “Con thú cưng nhỏ này sợ các ngươi, không dám một mình đến sào huyệt của các ngươi, sợ bị các ngươi giết chết. Bạch Cơ đã nhờ ta đi cùng để làm bạn với hắn.”
"Không, không, ta không phải là sợ, nhưng mà cũng có hơi sợ, không phải là bất kính với các ngươi, nhưng đi một mình đến đây, thật sự cũng có hơi sợ hãi..."
Nghe vậy, Nguyên Diệu cảm thấy rất xấu hổ, hắn vội vàng mở miệng giải thích, nhưng lại không thể tìm ra lời lẽ thích hợp, càng nói càng rối.
Vong Xuyên cười nói: “Nguyên công tử là con người, dám một mình đến đây đã rất dũng cảm rồi. Ngũ Độc chúng ta trong thế giới của con người không có danh tiếng tốt, nhưng cũng sẽ không vô cớ làm hại người, xin công tử đừng sợ.”
Nguyên Diệu nhìn Vong Xuyên với ánh mắt biết ơn khi nàng đã giải vây cho hắn.
Vong Xuyên mỉm cười nói: “Đại tỷ, nhị ca, vẫn là mời hai vị khách quý nhập tiệc thôi. Nguyên công tử từ thành Lạc Dương đến núi Mang, chắc chắn đã đi suốt nửa ngày đường, cũng đói rồi, mọi người vừa ăn vừa nói chuyện.”
Kim Hoàn cười nói: “Tam muội thật chu đáo. Hai vị khách quý không cần khách sáo, xin mời nhập tiệc.”
Ngũ Độc U Phủ tiếp đãi khách rất chu đáo, có người hầu mang đến một chậu đồng đầy nước ấm, còn mang đến khăn mềm để Nguyên Diệu và Thanh Minh rửa sạch bụi bặm, lau mặt và tay. Người hầu dẫn Nguyên Diệu và Thanh Minh vào chỗ ngồi dành cho khách, sau đó từng nữ tỳ dần dần bưng lên các món súp nóng, món ăn nóng hổi, đặt trên bàn vốn đã đầy ắp những món nguội ngon lành, rồi mang đến ly lưu ly đầy rượu nho Tây Vực, để khách thưởng thức rượu ngon và món ngon.
Trong khi người hầu đang bận rộn, Kim Hoàn luôn nhìn chăm chú vào Thanh Minh, dường như bị vẻ đẹp cao quý của chàng trai cùng loài rắn này thu hút, ánh mắt nàng như làn nước mềm mại, tình cảm tràn ngập.
A Khôi nói: "Đại tỷ, có cần gọi tứ đệ đến không?"
Nguyên Diệu lúc này mới nhận ra, huynh đệ Ngũ Độc đã mất một người, lẽ ra phải có bốn người, nhưng hiện tại chỉ có ba người ở đây, thiếu mất một.
Kim Hoàn tỉnh lại, nàng ngẫm nghĩ một lúc, rồi nói: “Cứ gọi đi. Nhưng tứ đệ vốn là người cô độc, không bao giờ tham gia vào các buổi tiệc tùng, suốt ngày tự nhốt mình trong mật thất dưới lòng đất, không chịu bước ra ngoài, đến chúng ta còn hiếm khi gặp mặt, nói được một câu cũng khó, e rằng không gọi được đâu."
Vong Xuyên nói: “Khách quý đến, sao có thể không gặp? Vẫn nên đi gọi thử đi."
Kim Hoàn định bảo người hầu, nhưng A Châu đứng bên cạnh đã chủ động nói: "Đại nương tử, để ta đi gọi tứ lang quân." Kim Hoàn gật đầu.
A Châu nhận lệnh đi rồi.
Kim Hoàn mới quay lại cười nói với Nguyên Diệu và Thanh Minh: “Món ăn đơn sơ, rượu nước đơn bạc, mong quý vị không chê.”
Nguyên Diệu vội nói: “Kim Hoàn phu nhân thật khách sáo quá.”
Nguyên Diệu nhìn những món ăn phong phú trước mắt và ly rượu nho đỏ sẫm thơm lừng, dù bụng đói cồn cào nhưng trong lòng vẫn không dám ăn.
Hắn vẫn nhớ sự kiện "Bữa tiệc côn trùng", khi đó, Mã Thái Quân đã bày một bữa tiệc thịnh soạn trong phòng khách, khi đó đã hắn ngu ngốc ăn rất nhiều, sau đó mới biết tất cả đều là côn trùng.
Bữa tiệc do Ngũ Độc bày ra, có lẽ cũng không thích hợp cho con người ăn?
Nguyên Diệu thầm nghĩ trong lòng, chỉ dám ăn trái cây. Thanh Minh thì không hề bận tâm, ung dung ăn uống.
Không lâu sau, A Châu trở về.
A Châu nói: “Đại nương tử, tứ lang quân đóng cửa không ra, không chịu đến.”
Kim Hoàn dường như có hơi đau đầu, lẩm bẩm: “Thật thất lễ... Tứ đệ này vốn dĩ đã bướng bỉnh, nếu không phải vì tài chế độc của hắn, ta đã sớm...”
A Khôi dường như cũng không ưa tứ đệ Thiểu Cát, nói: "Đại tỷ, để ta đi một chuyến, phá cửa kéo hắn ra ngoài."
Vong Xuyên khuyên can: “Đại tỷ, nhị ca, nếu tứ đệ đã kiên quyết không đến thì thôi đi. Có khách quý ở đây, chúng ta huynh muội cãi nhau cũng không hay, sẽ tỏ ra quá thất lễ.”
Nguyên Diệu vội vã hòa giải: “Nếu đã không muốn đến thì không cần ép buộc.”
Kim Hoàn thở dài: “Nếu ngũ đệ vẫn còn sống thì tốt rồi. Chỉ có hắn mới có thể khuyên tứ đệ ra ngoài, có hắn như là quả táo vui vẻ, ta mới có thể vui vẻ hơn một chút.”
Nhắc đến Hoa Bảo đã chết, Kim Hoàn lập tức thấy buồn, thần sắc trở nên ảm đạm.
Khi nhắc đến cóc Hoa Bảo đã chết, A Khôi nhìn Vong Xuyên với ánh mắt kỳ lạ.
Vong Xuyên nhận thấy ánh mắt nghi ngờ của A Khôi, nói: “Nhị ca, ta biết huynh luôn nghi ngờ ta đã giết ngũ đệ, nên ta mới đến Phiêu Miểu các nhờ Bạch Cơ đại nhân giúp. Giờ Nguyên công tử đã đến, hắn sẽ giúp ta rửa sạch nỗi oan.”
Nguyên Diệu có hơi khó xử, đầu óc hắn không được nhanh nhạy, hoàn toàn không biết phá án, không biết phải làm thế nào để giải oan cho người khác. Hắn đến đây chỉ để thay Bạch Cơ thu thập thông tin, xem xét huynh muội Ngũ Độc là người thế nào, xem xét ngoại hình, tuổi tác, tính cách của họ ra sao, quan hệ giữa họ như thế nào.
Thanh Minh thì lại khéo léo hơn Nguyên Diệu, hắn đặt ly lưu ly xuống, hỏi: “Cái chết của Hoa Bảo rốt cuộc là như thế nào? Hắn bị độc chết, hay là do vết thương ngoài?”
A Khôi trả lời: “Vết thương ngoài. Thi thể của ngũ đệ hiện vẫn đang ở trong hầm băng, chúng ta chưa kịp lo liệu tang lễ cho nó.
Thanh Minh nói: “Nếu là vết thương bên ngoài thì chứng tỏ có sự tấn công. Từ dấu răng và vết rách trên thi thể, có thể suy đoán kẻ nào đã ra tay.”
A Khôi nói: "Không thể xác định, chỉ thấy rằng cái chết là do bị xé toạc. Đầu và cơ thể của ngũ đệ đã bị xé rời."
Nghe đến đây, Kim Hoàn không kìm được nỗi đau, đôi mắt đẹp ánh lên những giọt lệ.
"Ngũ đệ chết thảm quá. Chắc hẳn là con hổ ác độc kia làm, nó có sức mạnh khủng khiếp đủ sức giết ngũ đệ. Ngũ đệ đáng thương của ta..."
A Khôi nói: "Đại tỷ, tỉnh táo chút đi. Con hổ và chúng ta đã đấu tranh nhiều năm, ta cũng từng hạ được người của nó. Chúng ta chẳng bao giờ giết lén ai, nếu nó giết ngũ đệ thì hẳn đã tự hào khoe khoang khắp nơi. Hơn nữa, lúc ấy tam muội ngất bên cạnh ngũ đệ, nhưng không hề hấn gì. Chẳng có lý nào hổ ác giết ngũ đệ mà tha cho tam muội."
Kim Hoàn nửa tin nửa ngờ, quay nhìn Vong Xuyên.
Vong Xuyên vội nói: "Đại tỷ, nhị ca, ta oan uổng! Ta thật sự không biết tại sao mình lại ngất và bình an vô sự như vậy."
Kim Hoàn nhìn xung quanh, ánh mắt dừng lại ở A Châu đứng bên cạnh.
"A Châu, ngươi luôn bình tĩnh thông minh. Ngươi nghĩ thế nào?"
A Châu lạnh lùng nói: "Bẩm đại nương tử, ta cùng quan điểm với nhị công tử."
A Khôi liếc nhìn A Châu, ánh mắt đầy vui mừng và dịu dàng.
Kim Hoàn mỉm cười ý nhị, nói: "Nhị ca và tứ muội, xem ra ngươi thích nhị ca hơn nhỉ. Nhị ca cũng rất thích ngươi. Có lẽ chẳng bao lâu nữa ngươi sẽ trở thành nhị tẩu của ta thôi."
A Châu lạnh nhạt đáp: "Đại nương tử nói đùa rồi. Ta chỉ là quản gia của ngài mà thôi. Lời ta nói xuất phát từ suy nghĩ thật lòng, không liên quan gì đến nhị công tử."
Nguyên Diệu nghe vậy lập tức cảm nhận được mối quan hệ phức tạp giữa các thành viên trong phủ Ngũ Độc. Có vẻ như nữ quản gia A Châu này không chỉ đơn thuần là người hầu.
Vong Xuyên tiếp tục kêu oan: "Đại tỷ, nhị ca, hai người thử nghĩ xem. Ngũ Độc chúng ta đã đấu với con hổ ác kia nhiều năm, thù hận sâu nặng. Nó to lớn và mạnh hơn chúng ta. Chúng ta có thể đối đầu với nó chẳng những nhờ độc tính của mình mà còn vì chúng ta đoàn kết. Bao năm qua, nó chẳng đánh bại được chúng ta, giờ lại dùng mưu chia rẽ. Lần này, ngũ đệ chết cạnh ta mà ta vẫn bình an. Làm sao biết được nó không cố tình tha cho ta để các người nghi ngờ ta? Khi chúng ta nghi kỵ, chia rẽ, thì nó sẽ lợi dụng cơ hội để tiêu diệt hết chúng ta."
Nghe Vong Xuyên nói, Kim Hoàn chìm vào suy nghĩ, im lặng.
A Khôi bực bội, nâng ly uống rượu.
A Châu lạnh nhạt nói: "Ta sống cùng sơn quân lâu hơn các người, khi hắn ta còn sống, chúng ta và sơn quân là hàng xóm. Khi đó, hai bên không xâm phạm nhau. Sơn quân tính thẳng thắn, không gian dối. Nếu hắn giết ngũ công tử hẳn sẽ tự hào và tuyên bố rộng rãi, chứ không phủ nhận. Còn tam nương tử, ngươi và ngũ công tử trước giờ luôn có mâu thuẫn. Ngũ công tử chết thì ngươi được lợi không ít đâu."
Vong Xuyên tức giận: "A Châu, ngươi nói rõ ràng đi. Ngũ đệ chết thì ta được lợi gì chứ?"
A Châu không dám nói tiếp, quay nhìn Kim Hoàn.
Kim Hoàn khó chịu, nói: "A Châu đừng nói nữa. Ngươi là người hầu của Ngũ Độc U Phủ, tam muội là chủ nhân, ngươi nên biết rõ thân phận mình."
A Châu cúi đầu: "Dạ."
Vong Xuyên tức tối, tự rót rượu uống một mình.
A Khôi thấy người trong lòng bị đại tỷ trách mắng định nói đỡ mấy câu, nhưng chưa kịp mở miệng thì Kim Hoàn đã lên tiếng trước.
Kim Hoàn cười nói: "Để Nguyên Diệu công tử chê cười rồi. Từ khi ngũ đệ chết, chúng ta cứ nhắc đến chuyện này là lại cãi nhau, cuối cùng còn nói ra những lời khó nghe làm tổn thương tình cảm. Công tử từ thành Lạc Dương đến đây chắc hẳn rất đói và mệt. Đêm nay đừng bàn đến chuyện buồn này nữa, chỉ có hơi cơm canh, xin công tử vui lòng dùng tạm. Ta đã cho người chuẩn bị phòng nghỉ thoải mái, dùng cơm xong mời công tử nghỉ ngơi. Ngày mai Bạch Cơ đại nhân sẽ đến chứ?"
Nguyên Diệu trả lời: "Chắc chắn là sẽ đến."
Nghe vậy, A Khôi, Vong Xuyên và A Châu cũng thôi nhắc đến cái chết của Hoa Bảo. Kim Hoàn và Vong Xuyên lịch sự tiếp đãi Nguyên Diệu với tất cả lòng mến khách.
Vì chủ nhà rất nhiệt tình mà bụng Nguyên Diệu cũng đang đói, nên hắn đành ăn vài món ngon dù lòng không yên. Hắn không dám nhìn kỹ những món ăn kia là gì, chỉ đoán rằng chắc không đến mức bị hạ độc nên cứ vội vàng nuốt xuống.
Kim Hoàn vừa khuyên Nguyên Diệu đừng khách sáo, cứ thoải mái ăn uống, vừa liên tục dùng ánh mắt đa tình liếc nhìn Thanh Minh, thỉnh thoảng lại trao nhau ánh mắt quyến rũ đầy ẩn ý.
Thanh Minh hiểu ý, đáp lại bằng những ánh nhìn say đắm.
Kim Hoàn và Thanh Minh truyền tình cảm qua ánh mắt, còn chàng mọt sách thì chỉ chăm chăm ăn uống, chẳng hay biết chuyện gì.
Không lâu sau, khi Nguyên Diệu đã ăn no, chuẩn bị đi nghỉ.
Kim Hoàn sai người hầu dẫn Nguyên Diệu đến phòng khách, rồi dịu dàng mỉm cười với Thanh Minh: "Ôi, không ngờ công tử đến nên ta chưa chuẩn bị phòng riêng cho ngài. Nhưng phòng của ta rất rộng, đủ chỗ cho hai người nghỉ ngơi cùng nhau. Ta còn một bình trà hoa rắn, muốn mời công tử thưởng thức cùng ta."
A Khôi, Vong Xuyên, và A Châu thấy cũng chẳng lạ, họ đã quen với lối sống phóng khoáng của Kim Hoàn. Trong bữa tiệc họ đều nhận ra Kim Hoàn có vẻ mê mẩn chàng Thanh Minh tuấn tú.
Nguyên Diệu thì giật mình, mặt đỏ bừng.
Nguyên Diệu nghĩ rằng Thanh Minh là một người chính trực, sẽ khéo léo từ chối lời mời của Kim Hoàn, nhưng không ngờ Thanh Minh lại vui vẻ đồng ý: "Cầu còn không được. Được cùng phu nhân xinh đẹp thưởng thức trà hoa rắn là vinh hạnh của ta."
Nguyên Diệu mở miệng, định nói vài câu về những điều răn dạy của thánh hiền để Kim Hoàn và Thanh Minh hiểu rõ về lễ nghĩa, giữ mình trong sạch. Tuy nhiên, suy nghĩ một lúc, cuối cùng hắn vẫn chọn im lặng. Hắn cảm thấy mình là một con người, tốt nhất không nên tham gia vào những chuyện tình cảm giữa yêu tinh rắn với nhau, cứ coi như không nghe thấy gì đi.
Nguyên Diệu theo người hầu về phòng khách để nghỉ ngơi. Kim Hoàn và Thanh Minh nắm tay nhau về phòng ngủ để cùng thưởng thức trà hoa rắn.
A Khôi và Vong Xuyên cũng tự về phòng nghỉ, còn A Châu thì chỉ đạo người hầu dọn dẹp tàn dư của bữa tiệc và lo liệu một số công việc lặt vặt khác.
Phòng khách nằm trong một khu vườn, là một dãy phòng riêng biệt. Nguyên Diệu được sắp xếp nghỉ ngơi trong một trong số đó. Phòng được dọn dẹp rất sạch sẽ, trang trí xa hoa và thoải mái với giường lược khảm trai, bàn ghế gỗ nam mộc, gương đồng đứng, kệ sách bằng tre đầy đủ tiện nghi, đặt tại những vị trí thích hợp.
Người hầu còn mang nước nóng đến cho Nguyên Diệu rửa mặt và giúp hắn cởi áo khoác, chuẩn bị lên giường ngủ.
Nguyên Diệu nằm trên chiếc giường khảm trai, đắp chăn tơ tằm ướp hương hoa. Tơ tằm mềm mại và nhẹ nhàng, rất thích hợp cho những đêm đầu hè.
Nguyên Diệu mãi mà không ngủ được, hắn hồi tưởng lại những lời nói trong bữa tiệc, cảm thấy thông tin thu thập được chưa đủ, và vẫn chưa có manh mối gì về cái chết của Hoa Bảo. Trong năm huynh đệ nhà Ngũ Độc, người ấu đệ Thiểu Cát vẫn chưa gặp, cũng chưa thấy Sơn Quân. Ngày mai nhất định phải gặp Thiểu Cát, và phải nhờ Thanh Minh đưa hắn đi gặp Sơn Quân. Khi nghĩ đến Thanh Minh, Nguyên Diệu không khỏi lo lắng. Vừa gặp nhau đã vào phòng ngủ của Kim Hoàn, không giống người chính trực chút nào, không biết có đáng tin cậy không.
Nguyên Diệu nhớ Bạch Cơ và Ly Nô, lăn qua lăn lại mãi mà không ngủ được. Căn phòng có hơi ngột ngạt, hắn bèn dậy đi đến bên cửa sổ để mở ra cho thoáng.
Ngoài cửa sổ là một khu vườn sau, lờ mờ thấy được bóng dáng của cây cối, hoa cỏ và các cấu trúc giả sơn, đình đài. Một cơn gió đêm mang theo mùi đất và hương hoa thổi đến, mềm mại như lụa, rất dễ chịu.
Nguyên Diệu hít thở không khí trong lành của đêm, đột nhiên thấy một nữ nhân từ phía hòn giả sơn trong vườn lướt nhanh qua.
Khoảng cách quá xa, Nguyên Diệu không nhìn rõ nữ nhân đó, chỉ thấy bóng dáng của nàng trông giống như quản gia A Châu.
A Châu đi nhanh, thậm chí có vẻ hoảng hốt, bước đi vội vã.
Nguyên Diệu thấy vậy nhưng không để tâm lắm.
Sau khi hít thở chút không khí mát mẻ, Nguyên Diệu đóng cửa sổ lại và trở về giường ngủ.
Nguyên Diệu đang ngủ mơ màng thì đột nhiên nghe thấy tiếng cửa phòng bị mở ra "két...", có người bước vào.
Nguyên Diệu kinh hãi, tỉnh dậy ngay lập tức và vội vàng ngồi dậy.
"Thú cưng nhỏ, ngươi vẫn chưa ngủ sao?"
Thanh Minh cất tiếng.
Thanh Minh đi đến bên cửa sổ, mở ra một cánh để ánh trăng chiếu vào phòng cùng với cơn gió đêm mát lạnh mang theo mùi cỏ cây thổi vào.
Nguyên Diệu ngạc nhiên hỏi: "Thanh Minh huynh, chẳng phải huynh ở phòng của Kim Hoàn phu nhân, sao lại đến đây?"
Thanh Minh bước đến bên cạnh Nguyên Diệu, bắt đầu cởi áo ngoài, nói: "Ta sẽ ngủ cùng ngươi đêm nay."
"À? Thế còn Kim Hoàn phu nhân..." Nguyên Diệu không hiểu.
Thanh Minh vừa nằm xuống vừa nói: "Ta chỉ dùng nhan sắc thực hiện mỹ nam kế, cùng nàng uống một chén trà. Tiện thể nói vài lời ngọt ngào mà nàng thích nghe để thu thập chút thông tin. Sau khi lấy được tin tức, ta viện cớ hôm nay không thể ở lại cùng nàng qua đêm dài, hẹn nàng ngày khác đến vực U Minh, rồi đến tìm ngươi."
"Vậy..." Nguyên Diệu không biết phải nói gì, đành hỏi: "Thanh Minh huynh, huynh thu thập được tin tức gì không?"
Thanh Minh nằm cạnh Nguyên Diệu, trả lời: "Một số thông tin hữu ích. Thú cưng nhỏ, ngươi có muốn biết mối hiềm khích giữa thằn lằn và cóc là gì không?"
Nguyên Diệu gật đầu.
Thanh Minh nói: "Phải bắt đầu từ lý do tại sao năm huynh đệ nhà Ngũ Độc chuyển đến sống ở núi Mang. Năm huynh đệ nhà Ngũ Độc có một bảo vật dùng để tu luyện, gọi là Càn Khôn Linh Cổ, là bảo vật trấn phủ của Ngũ Độc U Phủ. Những sinh vật phi nhân, nhất là loài độc, có thể hấp thụ linh khí phát ra từ Càn Khôn Linh Cổ để hỗ trợ tu luyện. Linh khí từ Càn Khôn Linh Cổ phát rA Khôi hơn linh khí từ nguyệt linh, và nhờ mạch đất ở núi Mang, có thể làm cho Càn Khôn Linh Cổ phát huy tác dụng mạnh mẽ hơn. Đây là lý do năm huynh đệ nhà Ngũ Độc chuyển đến núi Mang.
Kim Hoàn không nói cách chúng có được Càn Khôn Linh Cổ. Năm huynh đệ nhà Ngũ Độc nhờ hấp thụ linh lực từ Càn Khôn Linh Cổ mà tu luyện, lập tức gia tăng yêu lực. Tuy nhiên, linh lực từ Càn Khôn Linh Cổ cũng có giới hạn, không đủ cho năm người dùng thỏa thích. Theo quy luật mạnh được yếu thua, năm huynh đệ nhà Ngũ Độc cũng phân chia linh lực theo sức mạnh, Kim Hoàn, A Khôi và Thiểu Cát được chia nhiều, còn thằn lằn Vong Xuyên và cóc Hoa Bảo yếu hơn, được chia ít. Nếu linh khí từ Càn Khôn Linh Cổ có mười phần, thì Kim Hoàn, A Khôi, Thiểu Cát mỗi người được ba phần, chỉ còn lại một phần cho Vong Xuyên và Hoa Bảo chia nhau. Sau khi Hoa Bảo chết, Vong Xuyên một mình độc chiếm phần đó."
Nguyên Diệu suy nghĩ một lúc, nói: "Đây là nguyên nhân khiến Vong Xuyên và Hoa Bảo mâu thuẫn ư? Nghe có vẻ như mâu thuẫn, nhưng thực ra lý do này không thuyết phục. Thêm nửa phần linh lực cũng chẳng có tác dụng gì đáng kể."
Thanh Minh nói: "Còn một mâu thuẫn nữa. Hoa Bảo luôn thúc giục Kim Hoàn gả Vong Xuyên cho trưởng lão phải của tộc cóc Hà Đông... một con cóc lưng hoa mắt đỏ rất già... để đổi lấy nguồn cung cấp áo cóc và nhựa cóc ổn định. Áo cóc và nhựa cóc là nguyên liệu mà Thiểu Cát cần để luyện độc. Các loại độc dược mà Thiểu Cát chế ra là nguồn kinh tế của Ngũ Độc U Phủ.
Kim Hoàn gần như đã đồng ý. Vong Xuyên rất phản cảm với cuộc hôn nhân này, không muốn kết hôn với một con cóc già xấu xí. Nếu Kim Hoàn, A Khôi và Thiểu Cát đều đồng ý với cuộc hôn nhân này, Vong Xuyên sẽ không có sức để phản kháng hay từ chối. Nàng chắc chắn sẽ oán hận Hoa Bảo, oán hận vì hắn đã đưa ra một kế hoạch tồi tệ như vậy."
Nguyên Diệu có hơi ngạc nhiên, nói: "Thì ra, còn có lý do như vậy."
Nguyên Diệu bỗng nhận ra rằng Vong Xuyên có vẻ không phải là người vô tội, nhưng nếu thật sự nàng đã giết Hoa Bảo thì tại sao lại phải đến Phiêu Miểu các để nhờ Bạch Cơ rửa oan cho mình? Hơn nữa, từ cách nói chuyện và hành động của nàng, Nguyên Diệu cảm thấy nỗi buồn và sự phẫn nộ của Vong Xuyên là thật, không giống như đang nói dối.
Thanh Minh nhắm mắt lại, nói: "Còn một bí mật nữa, đó là bí mật của Ngũ Độc U Phủ. Trước đây, ta đã tìm đến Chức Diệp để dò hỏi tin tức, Chức Diệp đã kể cho ta một câu chuyện truyền miệng. Khi huynh đệ Ngũ Độc mới đến núi Mang, họ sống rất khó khăn, không thể đứng vững. Cho dù huynh đệ Ngũ Độc có giỏi giang đến đâu ở nơi khác, nhưng đây là núi Mang, nơi yêu quái ác độc tụ tập, kẻ yếu sẽ bị ăn thịt. Ban đầu huynh đệ Ngũ Độc bị yêu quái bắt nạt rất thảm, Kim Hoàn đã dùng sắc đẹp quyến rũ một con yêu tinh nhện và kết hôn với nó. Nhờ đó huynh đệ Ngũ Độc mới có thể an cư trong động nhện. Nhưng họ không phải là những yêu quái an phận, có tin đồn rằng Kim Hoàn đã giết chồng để chiếm đoạt động rồi đổ tội cho Sơn Quân. Tất nhiên, đây chỉ là tin đồn, không có bằng chứng, nhưng sau khi yêu tinh nhện chết, động nhện thực sự đã trở thành Ngũ Độc U Phủ."
Nguyên Diệu lạnh sống lưng, cảm thán: "Kim Hoàn phu nhân xinh đẹp dịu dàng, nồng hậu hiếu khách, không ngờ bà ấy lại có thể giết chồng để chiếm đoạt động phủ."
Thanh Minh cười, nói: "Thú cưng nhỏ, ngươi đến đây thay mặt Bạch Cơ lại còn có ta đồng hành, tất nhiên Kim Hoàn sẽ thể hiện sự dịu dàng xinh đẹp và hiếu khách với ngươi. Nếu ngươi chỉ có một mình, lỡ lạc vào núi Mang, đi lạc trong địa phận Ngũ Độc U Phủ, ngươi đoán xem Kim Hoàn sẽ đối xử với ngươi như thế nào?"
Nguyên Diệu vừa nghĩ đến đã cảm thấy sống lưng lạnh toát hơn, vội kéo chăn kín hơn.
Nguyên Diệu kéo chăn, nửa thân của Thanh Minh lộ ra ngoài.
Thanh Minh đưa tay kéo lại nửa tấm chăn của mình.
"Thú cưng nhỏ, để lại cho ta một nửa chăn chứ.” Nguyên Diệu đành phải chia chăn với Thanh Minh.
Thanh Minh chỉ ở tạm qua đêm, trong phòng khách chỉ chuẩn bị một tấm chăn, không đủ cho hai người đắp. Nếu gọi người hầu mang thêm một tấm chăn nữa thì cũng được, nhưng lúc nửa đêm người hầu có thể đã ngủ rồi nên cũng hơi phiền.
Nguyên Diệu hỏi: "Thanh Minh huynh, huynh và Kim Hoàn phu nhân tâm đầu ý hợp, lại cùng là loài rắn, sau này có trở thành bạn đời không?"
Thanh Minh mở mắt ra, nói: "Làm sao có thể?! Kim Hoàn tuy khá đẹp nhưng ta còn đẹp hơn, khí chất cũng cao quý thanh nhã hơn nàng nhiều. Vực U Minh của ta còn lộng lẫy sang trọng hơn Ngũ Độc U Phủ, đạo hạnh của ta cũng cao hơn nàng nhiều. Nàng không xứng với ta!"
Sự tự tin của Thanh Minh khiến Nguyên Diệu ngạc nhiên đến sững người.
“Ờm, tiểu sinh chợt hiểu ra tại sao Thanh Minh huynh lại có thể làm bạn với Bạch Cơ rồi, hai người đều rất tự tin về bản thân mình.”
Thanh Minh ngáp một cái, lại nhắm mắt lại, nói: "Bạch Cơ cũng không đẹp bằng ta, khí chất cũng không bằng ta, nàng chỉ có đạo hạnh cao hơn ta một chút xíu, bảo vật trong Phiêu Miểu các cũng chỉ nhiều hơn bảo vật trong động phủ của ta một chút thôi. Ta cũng chỉ tạm chấp nhận làm bạn với Bạch Cơ, nàng rất nóng tính, không vừa ý là ném ta, đánh ta."
Nguyên Diệu toát mồ hôi lạnh, nói: "Thanh Minh huynh, huynh đừng nói những lời này trước mặt Bạch Cơ, nếu không lại bị đánh đấy.”
"Không sao, sau khi Bạch Cơ đánh ta, thường sẽ cầm theo quà đến xin lỗi, cầu xin ta tha thứ."
Nghe xong, Nguyên Diệu lại một lần nữa ngạc nhiên sững sờ.
Thanh Minh dần chìm vào giấc ngủ, lẩm bẩm: "Ta cũng sẽ tha thứ cho nàng, vì ta cũng không có bạn nào khác..." Nguyên Diệu nhìn khuôn mặt nghiêng khi ngủ của Thanh Minh, đột nhiên cảm thấy cuộc đời của hắn cũng có phần đáng thương, bèn nhường thêm chăn cho hắn, đắp kín lại để hắn khỏi bị lạnh.
Nguyên Diệu cũng dần cảm thấy buồn ngủ, rồi ngủ thiếp đi.
