Biên tập: Sườn Xào Chua Ngọt
| Xin vui lòng |
- Không nhặt lỗi/góp ý
- Không công kích tác giả/editor/nhân vật chính
- Chỉ bình luận liên quan đến nội dung truyện, KHÔNG CHẤM/HÓNG
_________________
Giữa vùng hoang vu bao la, một chiếc xe khách ních đầy người chạy như bay trên con đường đất màu nâu thẫm.
Thân xe đã được cải tiến, nóc xe được ghép từ nhiều loại vũ khí từ các thời đại khác nhau. Những họng súng bát nháo ấy chỉ khắp mọi hướng, khiến chiếc xe trông như một con nhím đang xù lông.
Ở thời đại ngày nay, chạy đường dài là một việc hết sức nguy hiểm. Giữa chốn đồng không mông quạnh không có đồn biên phòng bảo vệ, những mối nguy hiểm có khả năng gặp phải không chỉ đến từ bọn quái vật thỉnh thoảng lẻn ra khỏi khu ô nhiễm.
Mà mối nguy hiểm lớn hơn lại đến từ chính đồng loại.
Ở nơi hoang vắng, giết chóc và cướp bóc có thể diễn ra mọi lúc mọi nơi. Có vô số kẻ cướp rình rập dọc đường để giết người cướp của, chính chúng mới là mối đe dọa lớn nhất với tính mạng hành khách.
Trong thời đại khan hiếm nhu yếu phẩm và thực phẩm, bản năng thú tính dành cho việc cướp bóc giết chóc trong máu loài người đã phóng đại tới cực đoan.
Sự man rợ và tàn bạo của những tên cướp phục kích chốn hoang dã hòng đốt phá và cướp bóc còn đáng sợ hơn cả bọn quái vật không phải người.
Cao cao trên trời xanh, một con chim ưng gộc trắng muốt kêu lên một tiếng, sải rộng cánh dưới nắng, xa xa bay theo chiếc xe khách đang phóng vun vút giữa đồng hoang.
Trong cánh rừng xơ xác cây khô một bên đường, có một con sư tử vàng oai phong đang chạy qua.
Bên còn lại, một con hổ to sặc sỡ buộc túi đồng phục lính gác trên lưng, cũng đang chạy theo xe từ xa.
- Mấy người đó là lính gác à?
Một cô gái trẻ ngồi trong xe khách hỏi bạn trai bên cạnh.
- Đúng thế, nhìn ký hiệu trên ba lô của họ thì có lẽ đó là những lính gác thuộc đồn biên phòng Đông Tân.
Cậu bạn trai nhìn những con chim thú dữ ngoài cửa sổ xe, nói thêm:
- Trông có vẻ như họ đang tiễn ai đó đi xe này.
- Ôi! Rốt cuộc ai có thể khiến nhiều lính gác như vậy đi tiễn thế không biết!
Cô gái lần đầu xa nhà reo lên phấn khích.
Cậu bạn trai cười nhẹ nhõm, đáp:
- Dù là ai thì nhờ hưởng xái người đó, chuyến xe này mới được những lính gác đó theo bảo vệ, chúng ta có thể yên tâm rồi.
Bất luận bọn cướp táo tợn đến đâu, một khi thấy nhiều lính gác mạnh như vậy hộ tống chiếc xe, chúng cũng sẽ phải tránh xa.
Nhờ vậy mà bọn họ không phải lo lắng sợ sệt suốt dọc đường.
Cô gái phấn khích nhìn quanh xe, tính tìm ra vị “tai to mặt lớn” khiến nhiều lính gác mạnh như vậy theo hộ tống.
Nhưng cô ta không tìm thấy hành khách nào trông đặc biệt, chỉ tình cờ phát hiện người ngồi ghế bên cạnh là một cô gái trạc tuổi mình.
Hình như cô gái kia đi một mình, mang theo một chiếc ba lô nhồi căng phồng, tay còn xách hai chiếc túi lưới đựng cơ man đồ ăn vặt. Tuy mặt mũi vô cùng xinh đẹp, nhưng khuôn mặt không có biểu cảm gì, dọc đường cứ thờ ơ nhìn ra ngoài cửa sổ, không hề hào hứng như cô ta.
- Cô tới kinh đô một mình hả?
Cô gái kia chủ động bắt chuyện với người ngồi cạnh. Cô ta vốn là người cởi mở, gặp ai cũng làm thân được.
- Mấy thứ này đều là nhà cậu bắt cậu mang hả?
Cô ta chỉ túi đồ ăn vặt trên tay người ngồi cạnh, rồi mở ba lô của mình cho người kia ngó thử.
- Xem ra ai cũng giống nhau. Mẹ tôi vừa nghe nói tôi muốn đi xa thì dù là đồ có ích hay không cũng khăng khăng nhét vào cho bằng được.
Cô gái ngồi cạnh liếc nhìn ba lô của cô ta rồi nhìn cái của mình, ngẫm nghĩ về hai chữ “người nhà” một lát rồi gục gặc đầu.
- Đây là lần đầu tiên tôi tới kinh đô, không biết đó là nơi như thế nào, chỉ nghe nói chỗ ấy tuyệt vời như thiên đường.
- Cô đoán xem rốt cuộc đám lính gác chạy theo xe để tiễn ai vậy? Tiễn xa như vậy hẳn phải là người họ quý lắm.
- Tôi tới kinh đô chắc mẹ tôi với đám bạn sẽ nhớ lắm, nhưng không sao, tôi sẽ thường xuyên biên thư về cho họ.
- Tuy mẹ tôi ưa dông dài nhưng đôi lúc ngẫm lại mới thấy có người quan tâm mình cũng tốt lắm, cô thấy có đúng không?
Giữa tiếng nói ríu rít của cô gái kia, Lâm Uyển ngó ra ngoài cửa sổ, ngắm Chim Nhỏ đang bay cao cao trên bầu trời với vẻ bịn rịn luyến lưu.
Cánh chim trắng vút lên trời xanh, tự do tự tại biết bao.
Hay như đuôi cá vẫy vùng ngoài biển rộng, cũng rất ung dung tự tại.
Nếu được, cô thực sự không muốn quay lại thành phố nhỏ với tòa tháp nhỏ kia.
Sao hướng đạo cứ phải được bảo vệ ở kinh đô và bị nuôi nhốt trong tòa Tháp Trắng chứ?
...
Lâm Uyển đứng trước cổng nhà, đang tính lấy chìa khóa ra mở cánh cửa nặng nề chạm trổ hoa văn thì bà giúp việc tới dọn dẹp nhà cửa định kỳ gọi giật cô lại.
- Thưa cô, đây là gói hàng của cô.
Bà ta đưa một gói hàng chuyển phát nhanh cho cô, bảo:
- Nó tới từ hôm qua, do cô không có nhà nên tôi nhận giùm cô.
Lâm Uyển gục gặc đầu, cầm lấy gói hàng kia.
- À...
Bà giúp việc cười gượng nói:
- Xin lỗi cô, con dâu tôi muốn tôi về trông con cho nó, nên tôi xin phép cô cho tôi làm đến hết hôm nay thôi ạ.
Lâm Uyển bình tĩnh thuật lại sự thật:
- Chẳng phải lúc bà tới xin việc đã nói gia đình rất túng thiếu vì con dâu sinh cháu nên rất cần công việc này à?
Bà giúp việc ngượng chín người, dùng ngón tay mân mê góc áo.
Sao cái cô tiểu thư này không biết chừa mặt mũi cho người ta vậy chứ!
Lâm Uyển nhìn bà ta một lát, nói:
- Tôi có thể tăng lương gấp đôi cho bà, bà cũng biết là nhà tôi rất cần một người mua sắm định kỳ và giải quyết những chuyện lặt vặt mà.
Nghe được tăng lương gấp đôi, bà giúp việc thoáng lung lay. Bà ta mân mê góc áo mạnh tới nỗi mấy khớp xương trắng bệch ra, rối rắm hồi lâu rồi rốt cuộc vẫn nói:
- Thưa cô, không phải tôi chê lương thấp mà tôi không dám thật ạ.
Bà ta nhìn quanh quất, rồi sáp lại gần Lâm Uyển thì thầm:
- Ngôi nhà của cô vắng lạnh quá, không hợp để cư trú đâu.
- Tôi khuyên cô nên sớm chuyển đi thì hơn, tôi đã nhiều lần thấy, thấy thứ kia...
Một cơn gió lùa qua cánh cổng rộng mở, có tiếng cọt kẹt vọng ra từ góc sân sau.
Bà giúp việc đột nhiên rùng mình một cái, nhìn cô gái trước mặt đang đứng ngay lối vào khoảng sân hoang vắng, chẳng hiểu sao lại hãi đến độ không thốt nên lời.
Một cô gái xinh đẹp với khuôn mặt trắng như tuyết và tay chân mảnh khảnh thế kia mà đứng chơ vơ giữa sân cỏ mọc um tùm, nghĩ sao cũng thấy chẳng phải người bình thường, thật khiến người ta sợ hãi.
Bà ta chợt nhớ lại vài truyền thuyết về gia đình từng sống trong ngôi nhà này và cả vụ tai nạn thương tâm của họ. Cuối cùng, bà ta chẳng buồn bận tâm đến khoản tiền lương gấp đôi nữa, dúi vội chìa khóa nhà vào tay Lâm Uyển, nói:
- Tóm, tóm lại... Tôi thực sự phải về nhà trông cháu. Xin lỗi cô nhiều.
Lâm Uyển dõi theo người vội vàng kết toán tiền lương rồi tức tốc rời đi kia.
Đám xúc tu đã cảm nhận được nỗi sợ hãi thực sự từ bà ta.
Về cô, và về ngôi nhà sau lưng cô.
Lâm Uyển bỗng có cảm giác giống hệt hồi nhỏ.
Cảm giác bị mọi người e ngại, sợ hãi và chán ghét. Mọi thứ ở đây vẫn giống y như cũ, không có gì thay đổi.
Còn chưa bước vào nhà, cô đã bắt đầu nhớ vùng biển bao la và đồn biên phòng nhỏ cạnh bờ biển.
Hình như ngay cả những trận chiến trong khu ô nhiễm cũng làm người ta lưu luyến.
Lâm Uyển đóng cổng lại, đi dọc khoảng sân đầy cỏ dại vào trong nhà.
Mùa đông đến, rất nhiều cây cỏ trong sân đều đã úa vàng, khiến nhà cô trông càng xác xơ tiêu điều, đúng là hơi rờn rợn như nhà ma thật.
Chẳng những làm mấy người giúp việc bỏ chạy mất dép mà ngay đến cô bạn thân Tào Vân Vân cũng không dám bén mảng đến nhà cô chơi.
“Dù sao cũng phải thuê một người thợ làm vườn thôi.” Lâm Uyển nghĩ.
Mặc dù cô đang sở hữu khối tài sản kếch xù do bố mẹ để lại nhưng cô không hề giỏi quán xuyến gia đình. Song chuyện này đâu thể trách cô được, từ nhỏ cô đã sống trong Tháp Trắng, đến tận khi thành niên mới có tư cách về nhà ở.
Với Lâm Uyển, nhà chỉ là một khái niệm rất đỗi mơ hồ.
Lâm Uyển đi trong sân cỏ mọc um tùm, nhớ tới cái sân nhỏ trồng đầy hoa anh thảo và hoa hồng nhà Thẩm Phi.
Lúc nhấm nháp rượu, cô có thể ngửi hương hoa thơm ngát. Cánh hoa anh thảo đung đưa theo gió và mem rượu khiến con người ta ngà ngà say.
Nơi đó lúc nào cũng náo nhiệt, luôn đông như trẩy hội.
Tuy tầng trệt nhà cô tối om, nhưng ngoài huyền quan vẫn luôn bật một ngọn đèn nhỏ chờ cô.
Lâm Uyển đặt gói hàng lên kệ tủ ngoài huyền quan, đứng ở cửa cởi giày.
- Ra đây, trốn cái gì?
Lâm Uyển nói.
Nửa khuôn mặt nhỏ trắng bệch lặng lẽ ló ra từ trong góc tối dưới chân cầu thang như thể đã làm sai điều gì nên không dám nhìn cô.
- Giúp việc xin nghỉ thì thuê người khác là được.
Lâm Uyển nói với vẻ không đồng tình, rồi cầm đống đồ ăn mang về vào bếp.
Sau đó, cô tới bên bàn ăn ngồi xuống, bắt đầu bóc gói hàng kia ra.
Một bóng dáng mặc đồ hầu gái lặng lẽ tiến vào trong bếp.
Đèn phòng bếp sáng lên, trong đó vọng ra tiếng thái đồ ăn và tiếng nước sôi ùng ục. Chẳng bao lâu sau, mùi thơm của đồ ăn từ phòng bếp đã bay ra ngoài phòng khách.
- Chuyến đi này của cô chủ có suôn sẻ không? Sao mà đi lâu thế!
Giọng nữ thỏ thẻ vọng từ bếp ra.
- Cũng không tệ lắm, đã lấy được đồ cần lấy, lại còn quen thêm bao nhiêu...
Lâm Uyển cân nhắc rồi thốt ra mấy chữ:
- Bạn bè.
Gói hàng được khui mở, hình như đây là lần đầu tiên Lâm Uyển nhận được hàng chuyển phát nhanh tại nhà nên cô thấy rất mới mẻ.
Bên trong chiếc thùng giấy là một cái hộp hai tầng.
Mở tầng trên ra, cô thấy trong đó là một chiếc hộp giấy đựng đầy kẹo mè xửng được bọc kỹ trong giấy đỏ.
Những thỏi kẹo được bọc vuông vức, đặt ngay ngắn cạnh nhau, mùi đường và đậu phộng hoà vào nhau tỏa ra từ bên trong hộp.
Lâm Uyển nhớ lại lần trước ăn loại kẹo này.
Trong căn phòng tối tăm chật hẹp, cô đói đến mức ngực dán vào lưng, lính gác bên cạnh đã đưa cho cô hai thỏi kẹo bọc giấy đỏ giống thế bằng bàn tay đeo găng đen.
Lâm Uyển biết món quà này do ai gửi tới.
Là bé Cá đây mà.
Từ hồi từ biệt nhau, tuy hai người đã thêm thiết bị đầu cuối cá nhân nhưng anh chưa từng nhắn tin cho cô, Lâm Uyển cứ tưởng anh đã quên mất mình rồi.